Der Schild des Achilles: Was ist die Bedeutung des symbolträchtigsten Objekts der Ilias?

Die Ilias ist eines der berühmtesten Epen des griechischen Dichters Homer. Das Stück erzählt die letzten Wochen des Trojanischen Krieges. In Buch 18 der Serie schreibt Homer über Achilles' Schild - dieses Gedicht ist einer der berühmtesten Teile des Epos. Es liefert auch eine der ersten bekannten Verwendungen der Ekphrastik (eine anschauliche Beschreibung einer Szene oder eines Kunstwerks) in der griechischen Poesie. Achilles' Ferse mag populärer sein als seine Rüstung - aber Achilles' Schild bietet mehr Einblicke in die antike griechische Gesellschaft.

Homer und seine epischen Gedichte

Homer ist als einer der großen Schöpfer epischer Gedichte bekannt. Zwei seiner berühmtesten Werke sind die Ilias und die Odyssee. Homer wurde um 800 v. Chr. in Griechenland geboren, wo er auch um 701 v. Chr. starb, allerdings sind sich die Historiker über die genauen Daten nicht einig.

Seine beiden berühmten Werke, die Ilias und die Odyssee, geben einen Einblick in die griechische Gesellschaft und wie die Menschen lebten, insbesondere unter dem Einfluss des Trojanischen Krieges.

Homer widmet 134 Zeilen in der Ilias der Herstellung und Beschreibung von Achilles' Rüstung und Schild. Der Abschnitt, der den Schild detailliert beschreibt, hat andere Schöpfungen beeinflusst - das Gedicht "The Shield of Achilles" von W. H. Auden aus dem Jahr 1952 und J.R.R. Tolkiens Roman The Fall of Gondolins.

Homers Werke veränderten die Art und Weise, wie die alten Griechen die Götter und Leitfiguren betrachteten, und seine Schrift gab den Göttern menschenähnliche Eigenschaften. Die Ilias beeinflusste nicht nur Gedichte und Literatur, sondern auch die Sozialgeschichte. Herodot war ein antiker griechischer Historiker und er sagte, dass Homer "den Göttern ihre Namen gab, ihre Sphären und Funktionen bestimmte und ihre äußeren Formen beschrieb."

Eine Interpretation des Schildes der Achilles von Angelo Monticelli c. 1820. (Public Domain)

Die Ilias

Achilles hatte seine Rüstung an seinen Freund Patroklos ausgeliehen, damit er gegen Hektor von den Trojanern kämpfen konnte. Hektor würde Patroklos töten und Achilles' Rüstung für sich selbst nehmen - ein Zeichen der Respektlosigkeit im antiken Griechenland. Nachdem Achilles seine Rüstung und seinen Freund durch die Hände von Hektor verloren hatte, löste dies eine Welle der Wut in Achilles aus. In der Ilias verkündet Achilles: "Wie kann ich in die Schlacht ziehen? Sie haben meine Rüstung."

Achilles' Mutter, Thetis, eine Meeresnymphe, wusste, dass ihr Sohn einen neuen Schild brauchte, nachdem dieser erbeutet worden war, und bat den Schmiedegott Hephaistos, eine neue Rüstung zu schaffen. Die Ilias beschreibt den Prozess der Herstellung von Achilles' Schild:

"Zuerst schmiedete er einen Schild, der riesig und schwer war, und arbeitete ihn rundherum aus und warf einen glänzenden dreifachen Rand darum, der glitzerte, und der Schildriemen war aus Silber gegossen. Es waren fünf Falze, die den Schild selbst bildeten, und auf ihm arbeitete er viele Dinge in seiner Geschicklichkeit und Kunstfertigkeit aus."

"Thetis bringt Achilles die Rüstung" (1806) von Benjamin West. (Public Domain)

Es war kulturell entscheidend für Achilles, seine Ehre zu verteidigen und den Mann zu töten, der ihm seine wertvolle Rüstung und seinen Schild nahm. Vor allem aufgrund von Achilles' Status als bemerkenswerter Krieger konnte jedes Zeichen von Schwäche Auswirkungen darauf haben, wie seine Truppen und die Gesellschaft seine Führung betrachteten.

Die vielen Symbole der griechischen Gesellschaft auf Achilles' Schild

In Homers anschaulicher Beschreibung von Achilles' Schild beschreibt er die acht Kreise, aus denen der runde Schild bestand. Diese acht von Hephaestus geschaffenen Kreise sollen die zeitgenössische griechische Gesellschaft darstellen und repräsentieren, die aus glücklichen Menschen besteht. Der erste und innerste Kreis soll aus "der Erde, dem Himmel und dem Meer bestehen; auch der Mond in seiner vollen Größe und die unermüdliche Sonne".

Der zweite bis fünfte Kreis beschreibt das soziale Leben in der griechischen Gesellschaft, und der zweite Kreis zeigt zwei Städte, "schön anzusehen und beschäftigt mit dem Summen der Menschen." In der einen findet eine Hochzeit statt, in der anderen eine Schlacht. Homer vergleicht die Erfahrungen der beiden Städte - die eine glücklich und die andere in Aufruhr.

Der dritte Kreis beschreibt das Pflügen von Feldern, während der vierte erklärt, dass das Landgut eines Königs geerntet wurde. Felder mit Feldfrüchten zu haben, ist für jede Gesellschaft lebenswichtig, um zu blühen und zu gedeihen, und Verbrechen ist unvermeidlich, einschließlich Diebstahl.

Achilleschild. (Archivist/Adobe Stock)

Ähnlich wie das Pflügen von Getreidefeldern waren Weintrauben und Weinberge für die antike griechische Gesellschaft von wesentlicher Bedeutung, und sie sind im fünften Kreis dargestellt. Wein war ein Standardgetränk in griechischen Haushalten und Achilles' Schild zeigt ein weiteres Beispiel für die Fruchtbarkeit der Gesellschaft, wobei Homer das Bild so beschreibt: "Jungfrauen, alle fröhlich und voller Freude, trugen die köstliche Frucht in geflochtenen Körben."

Der sechste Kreis stellt die dunklere Seite der Gesellschaft dar. Dieser Teil von Achilles' Schild wird als eine Szene beschrieben, in der ein Löwe einen Stier angreift, während die Bauern und ihre Hunde daneben stehen, unfähig zu helfen. Der Verlust von Vieh könnte dazu führen, dass ein Bauer nicht in der Lage ist, seine Familie zu ernähren und Waren zu verkaufen. Die Hunde konnten ihre Herren beschützen, aber keiner war in der Lage, den Stier zu schützen. Homer schreibt:

"Die Löwen zerrissen das dicke Fell des Stiers ... aber die Hirten hatten Angst, etwas zu tun ... die Hunde wagten es nicht, sich an die Löwen zu heften, sondern standen bellend daneben und hielten sich aus dem Weg."

Die Löwen, die einen Stier angreifen, Ausschnitt auf dem Schild des Achilles, 1823. (koopman rare art)

Der siebte Kreis zeigt eine Schafsfarm, während der achte und größte Kreis eine Tanzfläche zeigt. Dieser letzte Kreis hat die meisten Details und Homer beschreibt sogar, was die jungen Frauen und Männer beim Tanz trugen: "Die Mädchen waren mit Girlanden gekrönt, während die jungen Männer Dolche aus Gold trugen, die in silbernen Wehrgehängen steckten; manchmal tanzten sie geschickt in einem Ring mit fröhlich funkelnden Füßen."

Ein tieferes Verständnis des Schildes

Im antiken Griechenland war die Rüstung ein Symbol für Ehre und Status, und Schilde aus edleren Metallen verschafften ihren Besitzern mehr Respekt. Ein Krieger, der seiner Rüstung beraubt wurde, galt auch als seiner Ehre beraubt - was erklärt, warum Achilles über seinen Verlust so verzweifelt war.

Achilles' Schild repräsentiert verschiedene Seiten der griechischen Gesellschaft, zum Beispiel sind einige Menschen Krieger, während andere Handwerker oder Bauern sind. Damit eine Gesellschaft gedeihen kann, braucht sie sowohl Krieger als auch Bauern - die Menschen müssen sowohl ernährt als auch geschützt werden.

Es zeigt auch, dass die Gesellschaft zwischen Krieg und Frieden abwechseln kann und dass einige Teile der Gesellschaft kompliziert und schwierig sind, während andere fruchtbar und glücklich sind. Diese Idee wird im zweiten Kreis mit seiner glücklichen Darstellung von Heirat und Tanz und im kontrastierenden vierten Kreis mit der dunklen Seite der Gesellschaft, mit der Ernte des königlichen Anwesens, demonstriert.

Ausschnitt eines äußeren Kreises auf dem Schild von Achilles, 1823. (koopman rare art)

Die beiden Städte, die auf Achilles' Schild dargestellt sind, könnten Troja und Aigion repräsentieren - die Städte der Trojaner bzw. Achäer (Griechen). Die Trojaner und die Griechen kämpften im Trojanischen Krieg gegeneinander und es scheint, als ob Homer glaubt, dass die Griechen für ihre Ehre und ihren Ruhm kämpften, während die Trojaner für ihre Sicherheit kämpften.

Achilles' Schild stellt das alltägliche Leben und auch das Leben im Krieg dar und zeigt, dass der Krieg nur ein Teil des Lebens ist. Obwohl ein Gott den Schild erschuf, machte er Achilles nicht unbesiegbar wie einen Gott - bekanntlich war Achilles' Ferse das Verhängnis dieses Kriegers. Eine deutliche Erinnerung daran, dass Menschen keine Götter sind und das Leben nicht selbstverständlich ist.

Bild oben: Der Schild des Achilles, 1823. Quelle: Koopman

Von Sarah Piraino

Verweise

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SparkNotes (2021) "Die Ilias". SparkNotes Verfügbar unter: https://www.sparknotes.com/lit/iliad/symbols/