Die dunkle Unterwelt der Pariser Katakomben

Paris, die Hauptstadt Frankreichs, wird oft als „La Ville Lumière“ (die „Stadt des Lichts“) bezeichnet, doch unter dieser pulsierenden europäischen Stadt mit 12 Millionen Einwohnern liegt eine dunkle unterirdische Welt, in der die Überreste von 6 Millionen ehemaligen Einwohnern liegen. Das sind die Pariser Katakomben: ein Netz alter Höhlen, Steinbrüche und Tunnel, das sich über Hunderte von Kilometern erstreckt und mit den Gebeinen der Toten gefüllt ist.

Einige Bereiche sind als Museen für die Öffentlichkeit zugänglich, aber seit 1955 ist der Zugang zum größten Teil der unterirdischen Räume verboten. Das hat jedoch einige Abenteuerlustige nicht davon abgehalten, sich in die höhlenartigen Gänge zu wagen, in denen Abertausende von Gebeinen der Toten liegen. Da der Grundwasserspiegel unter der Stadt angestiegen ist, sind viele dieser Räume jetzt mit kühlem und sauberem Wasser gefüllt. Die Einheimischen sind sich dessen sehr wohl bewusst, und laut Bobrtimes hat der diesjährige lange, schwüle Sommer zu einem Anstieg der illegalen Zugänge zu den Katakomben geführt, da die Menschen eine Pause von der Hitze suchten, indem sie die unterirdischen Becken als Kühlzonen nutzten.

Doch diese verzweifelten Maßnahmen könnten schlimme Folgen haben. Erst letzten Monat wurden zwei Teenager aus den Katakomben gerettet, nachdem sie drei Tage lang in dem riesigen Netz verschollen waren. Sie wurden von Rettungshunden gefunden und zur Behandlung ihrer Unterkühlung ins Krankenhaus gebracht, berichtet The Guardian. Es ist nicht genau bekannt, wie die Jungen sich verirrt haben, aber dieser Vorfall zeigt, wie leicht man sich in solchen Umgebungen verirren oder von der Außenwelt abgeschnitten sein kann.

Die historischen unterirdischen Katakomben sind die letzte Ruhestätte von Millionen von Parisern.  SBoyd/Flickr

Der Ursprung der Pariser Katakomben

Die Pariser Katakomben haben ihren Ursprung in den Kalksteinbrüchen am Rande der Stadt. Diese natürliche Ressource wird seit der Zeit der Römer genutzt und diente als Baumaterial für die Gebäude der Stadt und trug zum Wachstum und zur Expansion der Stadt bei. Doch erst in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts wurden die ehemaligen Kalksteinminen, die sich im Laufe der Jahrhunderte unter der Stadt befanden, zu Begräbnisstätten umfunktioniert.

Im 18. Jahrhundert waren die Pariser Friedhöfe wie Les Innocents (der größte Friedhof von Paris) überfüllt, was zu unsachgemäßen Bestattungen, offenen Gräbern und nicht ausgegrabenen Leichen führte. Natürlich beschwerten sich die Anwohner dieser Friedhöfe über den starken Gestank von verwesendem Fleisch und die Verbreitung von Krankheiten, die von den Friedhöfen ausgingen.

Im Jahr 1763 erließ Ludwig XV. ein Edikt, das alle Bestattungen in der Hauptstadt verbot. Die Kirche wollte jedoch die Friedhöfe nicht stören oder verlegen und widersetzte sich dem Erlass. Infolgedessen wurde nichts unternommen. Die Situation blieb bis 1780 bestehen, als eine ungewöhnlich lange Regenperiode im Frühjahr eine Mauer um den Friedhof Les Innocents zum Einsturz brachte, was dazu führte, dass die verrottenden Leichen auf ein benachbartes Grundstück geschwemmt wurden. Zu diesem Zeitpunkt sahen sich die französischen Behörden gezwungen, Maßnahmen zu ergreifen. 

Kupferstich mit einer Darstellung des Friedhofs der Heiligen Unschuldigen in Paris, um 1550. Public Domain

1786 wurden die ehemaligen Steinbrüche von Tombe-Issoire geweiht und in die Pariser Katakomben umgewandelt. Es dauerte zwei Jahre, bis alle Gebeine aus den Les Innocents in die Katakomben überführt waren. In den folgenden Jahrzehnten wurden die Gebeine der Toten von den Friedhöfen in der Umgebung von Paris in die Katakomben umgebettet. Außerdem begann nach der Französischen Revolution die Praxis, die neuen Toten direkt in den Katakomben zu bestatten.

Ein Blick ikn die Katakomben unter Paris. Die Katakomben sind eine große Sammlung von Knochen und Beinhäusern unter der Stadt. Kupferstich, 1855. Public Domain

Erst 1859 wurde die endgültige Überführung der Gebeine im Zuge der Renovierung von Paris durch Georges-Eugène Haussmann durchgeführt und 1860 abgeschlossen. Sieben Jahre später wurden die Katakomben für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Insgesamt erstrecken sich die gewundenen Katakomben über 300 Kilometer.

Gebeine aus dem ehemaligen Magdeleine-Friedhof. 1844 im westlichen Beinhaus (Knochenspeicher) deponiert und im September 1859 in die Katakomben überführt. Wikimedia Commons

Die unheimliche Unterwelt der Katakomben

Obwohl die Pariser Katakomben auch heute noch für die Öffentlichkeit zugänglich sind, ist der Zugang nur auf einen kleinen Teil des Netzes beschränkt. Das Betreten der anderen Teile der Katakomben ist seit 1955 verboten.

Trotzdem wurden die Katakomben in den 1970er und 80er Jahren von Pariser Stadtforschern, den so genannten Cataphiles, illegal erkundet. Einige der Räume wurden sogar restauriert und in kreative Räume umgewandelt. Eine dieser unterirdischen Kavernen wurde beispielsweise in ein geheimes Amphitheater umgewandelt, das mit einer riesigen Kinoleinwand, Projektionsgeräten, einigen Filmen und Sitzgelegenheiten ausgestattet ist. Der angrenzende Bereich wurde zu einer voll ausgestatteten Bar und einem Restaurant umgestaltet, in dem die Besucher des Amphitheaters einen Snack oder eine Mahlzeit zu sich nehmen können.

Die Kapuzinerkatakomben von Palermo und ihre berühmteste Mumie

Die unglaubliche Welt der bemalten Schädel und Knochenhäuser

Man schätzt, dass jede Woche bis zu 300 Cataphiles die Katakomben durch geheime Eingänge betreten. Nicht-Cataphiles und Touristen sind jedoch nicht oft willkommen.

Von ihren Anfängen als Kalksteinbruch über die Nutzung als Begräbnisstätte im 18. Jahrhundert bis hin zu ihrer heutigen Rolle im Leben der Cataphiles sind die Pariser Katakomben ein wichtiger Bestandteil der Stadt.

Eine systematische Erkundung der unterirdischen Gänge könnte zwar das Ausmaß der Katakomben ans Licht bringen, würde aber wahrscheinlich nicht überall auf Zustimmung stoßen. Denn die Geheimhaltung der Katakomben und die Möglichkeit, der Hektik der Stadt zu entfliehen, sind für die Cataphiles sehr attraktiv, und sie würden ihre Verstecke wahrscheinlich nicht so leicht aufgeben.

In den Pariser Katakomben wohnen sowohl die Lebenden als auch die Toten. Jay Springett/Flickr

Bild oben: Unzählige Skelettreste säumen die Gänge und Kammern der Pariser Katakomben (dirk94025 / Adobe Stock)

Nach Ḏḥwty

Verweise

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Abrufbar unter: http://www.atlasobscura.com/places/catacombes-de-paris

Geiling, N., 2014. Unter den Straßen von Paris wartet ein Reich des Todes auf Touristen. [Online]
Abrufbar unter: http://www.smithsonianmag.com/travel/paris-catacombs-180950160/?no-ist

McQueeney, K., 2012. In Frankreichs Totenreich... erschreckende Bilder von Schädeln und Knochen, die Katakomben unter Paris säumen. [Online]
Abrufbar unter: http://www.dailymail.co.uk/news/article-2184393/Paris-catacombs-The-skulls-bones-inside-Frances-Empire-Dead.html

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