Die Katakomben von Malta: Was geschah mit Mike Mansholt im Reich der Toten?

Im Juli 2016 verschwand der siebzehnjährige Mike Mansholt, ein Tourist aus Deutschland, nachdem er sich aufgemacht hatte, die Katakomben von Rabat auf Malta zu erkunden, auch bekannt als das "Reich der Toten". Mikes verzweifelte Eltern eilten auf die Insel, nachdem Mike nicht nach Hause gekommen war. Etwa eine Woche nach Mikes Verschwinden wurden seine Überreste in der Nähe des höchsten Punktes der Insel unter sehr seltsamen Umständen entdeckt.

Die Entdeckung von Mikes Leiche markierte den Beginn einer surrealen, zweijährigen Tortur, um seine Überreste nach Hause zu bringen und Antworten darauf zu finden, was mit ihm passiert war. Bis heute haben die Mansholts keine Antwort auf diese Frage gefunden, und obwohl es keinen Mangel an Theorien gibt, könnten Hinweise auf diese Tragödie in den uralten, geheimnisvollen Tunneln zu finden sein, die sich unter der Insel wie ein hohles Spinnennetz verbergen, das von einer mysteriösen Kultur vor so langer Zeit in Stein gewebt wurde.

Die Mansholts 

Bernd Mansholt ist ein Goldschmied aus Oldenburg in Deutschland. Er ist Mikes Vater und hat bei der Suche nach Antworten auf die Frage, was mit seinem Sohn, den er als seinen besten Freund betrachtete, geschehen ist, an vorderster Front mitgewirkt. Bernd ist ein abenteuerlustiger Mann, der gerne mit seiner Familie auf großen Reisen über das Meer segelt. Es scheint, dass Bernd diesen Entdeckergeist an seinen Sohn weitergegeben hat, der gerne tauchte und kletterte.

Ihre gemeinsame Lieblingsbeschäftigung war das Führen von ferngesteuerten Flugzeugen, und es war dieser liebgewonnene Zeitvertreib, der Mike dazu inspirierte, Luftfahrtdesign zu seinem Lebensziel zu machen. Aber das war vorbei an dem Tag, an dem Mike seinen neugierigen Geist auf das unterirdische Reich unterhalb von Malta richtete. Die unterirdischen Gräber von Rabat sollten Mikes letztes bekanntes Ziel sein.

Rabat ist ein beliebtes maltesisches Reiseziel (Anette Andersen / Adobe Stock)

Auf den Spuren von Mikes letzten Schritten    

Dank unserer schönen neuen Welt der Smartphones, Überwachungskameras und Online-Matrizen waren einige solide Beweise für Mikes letzte Stunden verfügbar. Mike wohnte im Astra, einem kleinen Hotel am östlichen Ende der Insel. Die Hotelkameras zeigen, wie Mike um 8:39 Uhr sein Zimmer verlässt und um 9:10 Uhr zurückkehrt, um seine Rechnung zu begleichen. Er trug ein blaues T-Shirt und eine Sonnenbrille und hatte ein gemietetes Mountainbike und eine GoPro-Kamera dabei.

Um 10:11 Uhr war Mike online und schickte eine Nachricht auf WhatsApp über seine Pläne, sich die Katakomben des Reichs der Toten in Rabat anzusehen. Ab diesem Zeitpunkt, dem Morgen des 18. Juli 2016, erschien Mike nicht mehr online, und alle Anrufe auf sein Telefon blieben unbeantwortet.

Maltas geheimnisvolle Katakomben

Bevor der Mansholt-Vorfall analysiert wird, sollte erwähnt werden, dass selbst die anspruchsvollsten und engagiertesten Studenten der Geschichte, Kultur und Zivilisation nicht mit den seltsamen und antiken Strukturen unter der Oberfläche von Malta vertraut sind. Ein großer Teil des europäischen Kontinents ist mit antiken Katakomben übersät, von denen viele aus dem Mittelalter und der römischen Epoche stammen; dieses kulturelle Phänomen ist jedoch völlig anders als das unterirdische Malta.

Zwar gibt es unter der Insel durchaus Katakomben aus der römischen und mittelalterlichen Ära, doch handelt es sich dabei um relativ junge Gräber, die ein viel, viel älteres und künstliches Tunnelsystem nutzen, das in prähistorischer Zeit gebaut wurde. Dieses Tunnelsystem verbindet ein unglaubliches, überwältigendes Netzwerk von Heiligtümern, Tempeln und Behausungen, die alle unterirdisch aus massivem Stein gehauen wurden.

Es gibt viele Megalithstrukturen auf Malta (Luigi Nifosì / Adobe Stock)

Auch die Oberfläche ist noch mit archaischen, megalithischen Wundern von astronomisch ausgerichteten Steintempeln bedeckt, wo Menschenopfer stattfanden, wo der Sand mit seltsamen Steinkugeln übersät ist und wo Rillen auf mysteriöse Weise in den Felsen geschnitten wurden. Viele Tausende von Überresten wurden in diesen Labyrinthen verstreut gefunden, Überreste, die zwei Jahrtausende älter sind als mittelalterliche oder römische Gräber, Skelette mit langgezogenen Schädeln wurden hier gefunden, deren Ursprung mysteriös ist.

Seltsame, schwer zu glaubende Folklore geht von diesen Orten aus, Geschichten von Riesen, Zyklopen und verschwundenen Kindern. Zu diesen Mysterien gesellen sich unheimliche akustische Muster, unbequeme und beengte neolithische Bautechniken und Gerüchte über eine archäologische Vertuschung. Es gibt endlose Fragen, die unter der Oberfläche von Malta schlummern. 

Rote Flaggen

Um auf den fraglichen Vorfall zurückzukommen: Als das blau-schwarze Mountainbike Lombardo 270, das Mike Mansholt für den Tag gemietet hatte, nicht rechtzeitig zum Verleih am Hafen zurückgebracht wurde, wurden zunächst die maltesischen Behörden bezüglich seines Verbleibs kontaktiert. Anfänglich waren weder die maltesischen Behörden noch Mikes Eltern beunruhigt. Schließlich ist ein Teenager, der nicht auf Anrufe reagiert oder ein gemietetes Fahrrad nicht pünktlich zurückgibt, kein besonders auffälliger Fall.

Doch als Mike vier Tage später nicht mit dem geplanten Flug nach Hause kam, rief Mikes Mutter die deutschen und maltesischen Behörden an, um ihren Sohn als vermisst zu melden. Bernd brach seinen Urlaub in Kroatien ab und machte sich direkt auf den Weg nach Malta, verzweifelt auf der Suche nach dem Sohn.

Die Suche und die Entdeckung

Am 23. Juli 2016 wurde Mike offiziell als vermisst erklärt. Die Suche nach Mike war eine internationale Kooperation zwischen dem Bundeskriminalamt (oder "BKA") und den maltesischen Behörden.

Die Dingli Klippen sind der höchste Punkt auf Malta (Gallas/ Adobe Stock)

Drei Tage später, am 26. Juli, führte ein vermeintlich anonymer Hinweis die Ermittler zu einer Leiche. In 250 Metern Höhe, am höchsten Punkt der Insel, wimmelte es auf den Dingli-Klippen von Polizisten, Forensikern, Medienreportern und den verzweifelt dreinblickenden Mansholts.

Der Gipfel der Insel ist ein zerklüfteter Ort mit steilen, schroffen Klippen, einer alten Radaranlage und der Magdalenenkapelle, umgeben von Orangenbäumen. Der Albtraum der Mansholts nahm seinen Lauf, als die Ermittler sie zurückhielten, aber Bernd bestand darauf, die Überreste zu sehen. Später wurde bestätigt, dass es sich um Mikes Überreste handelte, und laut Bernd teilte ihm die Polizei inoffiziell mit, dass der Rücken gebrochen zu sein scheint, was auf einen Sturz schließen ließ.

Die quälenden Nachwirkungen

Knapp zwei Wochen später wurde die Situation immer verworrener. Am 8. August erfuhr Bernd direkt von der Polizei, dass sein Sohn eigentlich gar keine Knochenbrüche hatte. Bernd konfrontierte die leitende Ermittlerin mit der Diskrepanz, und sie verhielt sich ihm zufolge ausweichend. Außerdem war ihm von derselben leitenden Ermittlerin bereits mitgeteilt worden, dass Mikes Kamera an den Klippen gefunden worden war. Doch nach langer Wartezeit wurde ihm eine ganz andere Kamera ausgehändigt.

Die maltesischen Behörden, so Bernd, seien nun unkooperativ geworden. Es gab zusätzliche Unstimmigkeiten, wie frisches Heu, das unter der Leiche entdeckt wurde, und Mikes Schuhe waren scheinbar am Tatort platziert worden. Unnötig zu erwähnen, dass die fehlende Kamera wichtige Beweise hätte enthalten können und eine weitere eklatante Diskrepanz war, dass Mikes Rucksack fehlte, eine Tasche mit Elektronik, Bargeld und einer Kreditkarte.

Am 20. August kamen Mikes sterbliche Überreste endlich wieder in Deutschland an, aber die Tortur für die Familie ging weiter. Als die deutschen Gerichtsmediziner Mikes Leiche untersuchten, waren sie schockiert, als sie feststellten, dass alle lebenswichtigen Organe fehlten, bis auf Fragmente von einigen wenigen, darunter auch das Gehirn. Außerdem hätten die Überreste in Konservierungschemikalien getränkt sein müssen. Stattdessen befanden sich die Überreste immer noch in einem Zustand der Verwesung.

Offizielle Ergebnisse

Deutsche Ermittler führten ihre eigene Autopsie durch und stellten fest, dass die Wahrscheinlichkeit eines Sturzes als Todesursache ‘praktisch unmöglich’ war, da er keine größeren Verletzungen, kein Trauma und keine Frakturen hatte. Die Oldenburger Gerichtsmediziner stellten auch fest, dass sie aufgrund der ‘Unregelmäßigkeiten’ (die sich darauf beziehen, dass der Körper so lange nicht einbalsamiert war und dass Organe fehlten) die Möglichkeit eines Verbrechens Dritter als Todesursache nicht ausschließen konnten.

Die maltesischen Behörden bleiben dabei, dass ‘der Junge die Klippen hinuntergefallen ist, ein tragischer Unfall. Dies ist die wahrscheinlichste Erklärung.’ Und in Bezug auf Mikes fehlende Organe behaupten sie, dass die Organe schon vor der Autopsie fehlten und von Ratten gefressen worden sein müssen, und dass sich das Gehirn in der heißen Sonne aufgelöst haben muss. Die deutschen Gerichtsmediziner widerlegen diese Punkte, indem sie darauf hinweisen, dass der Körper (so verwest wie er war) keine Spuren von Bisswunden aufwies und es nicht möglich ist, dass sich das gesamte Gehirn in so kurzer Zeit komplett aufgelöst hat.  

Unbeantwortete Fragen quälen die Mansholts

Was ist mit Mike passiert? Warum wurde sein beschädigtes Fahrrad weiter oben in den Klippen entdeckt als seine Leiche? Warum hatte er seine Schuhe nicht an? Wer nahm seinen Rucksack mit? Was wurde aus seiner Kamera? Was um alles in der Welt ist mit den Organen des Jungen passiert? Warum verhält sich die maltesische Polizei so verdächtig? Ist Mike etwas zugestoßen, als er die alten, unterirdischen Gräber erforschte?

Es gibt viele alternative Theorien, was passiert sein könnte. Vielleicht wurde Mike von Kriminellen überfallen und ausgeraubt, und dann wurde die Leiche so arrangiert, dass die Polizei glaubt, er sei durch einen Unfall gestorben. Diese Theorie besagt dann, dass die maltesischen Beamten versuchten, diese Tatsache zu vertuschen, um die Tourismusindustrie zu schützen, die das Rückgrat der Insel ist. Es ist durchaus möglich, dass die maltesische Polizei die Tatsache vertuscht, dass ein minderjähriger europäischer Tourist während seines Urlaubs auf Malta ermordet wurde.

Laut Mikes Vater ließ die maltesische Polizei viele Fragen unbeantwortet (Jaceksphotos / Adobe Stock)

Eine andere Variante dieser Theorie ist, dass nicht der Rucksack-Raub das Motiv war, sondern der Organraub. Dies würde plausibel erklären, warum die Organe fehlten, und es wäre auch etwas, das dem Tourismus abträglich wäre und so zu einer Vertuschung einladen würde. Allerdings fehlte auch das Gehirn, das für Menschenhändler keinen Wert hat, und es stimmt auch, dass Hilfsorganisationen für Organhandel noch nie einen einzigen Fall in Malta dokumentiert haben.

Und wenn die Menschenhändler es auf verletzliche junge Menschen abgesehen hätten, um heimlich ihre Organe zu entnehmen, wäre ein relativ wohlhabender europäischer Tourist ein viel riskanteres Opfer als ein verarmter Jugendlicher aus der Dritten Welt. Selbst diese alternativen Theorien scheinen nicht zu den Beweisen und der Vertuschung zu passen.  

Abstieg in den Sumpf

Wenn es das Ziel der maltesischen Polizei war, Mikes Mord als Unfalltod erscheinen zu lassen (um den Tourismus zu schützen), dann gibt es viele andere Wege, die sie hätten beschreiten können, mit viel größerem Erfolg. Wenn die Szene an den Klippen inszeniert war, unabhängig davon, wer sie inszeniert hat, wäre es einfacher gewesen, Mikes Leiche die Klippen hinunterzuwerfen (man würde denken, dass sie ihm auch die Schuhe anziehen). Sie hätten sein Fahrrad hinterherwerfen können, und das hätte den gewünschten Eindruck eines Sturzes erzeugt.

Eine ähnliche Täuschung hätte man erreichen können, indem man die Überreste im Wasser entsorgt hätte. Die Chancen stehen gut, dass bis zur Bergung der Leiche die meisten Spuren (außer stumpfen Verletzungen) durch Verwesung oder durch das Fressen von Meeresbewohnern verwischt worden wären. Ein weiteres Problem mit der Vertuschungstheorie ist, dass, wenn die Malteser so weit gegangen sind, um ihr Gesicht zu wahren und den Inseltourismus zu schützen, sie schrecklich versagt haben: Die Touristen waren nicht beruhigt, als sie hörten, dass ein Teenager gestorben war und mit fehlenden Organen inmitten einer unvollständigen und nicht schlüssigen Untersuchung nach Hause geschickt wurde.

Wenn Raub das Motiv gewesen wäre und Mike sich vielleicht geweigert hätte, seinen Rucksack herauszugeben, was zu einem klassischen Raubüberfall geführt hätte, der schief gelaufen wäre, hätte dies mit ziemlicher Sicherheit forensische Spuren hinterlassen, die auf ein Trauma hindeuten. Aber wo waren die Beweise dafür?

Es scheint unwahrscheinlich, dass die maltesischen Behörden zu solch extremen Maßnahmen greifen würden, um die Sache zu vertuschen, und dennoch so furchtbar versagen. Könnte es ein noch bizarreres Szenario geben, eines, das so seltsam ist, dass selbst die alternativen Theoretiker es übersehen haben? Vielleicht können Hinweise an Mikes letztem bekannten Aufenthaltsort gefunden werden.

Es gibt ausgedehnte unterirdische Tunnel auf Malta (Kritzolina / CC BY-SA 4.0)

Immerhin war der letzte bekannte Kontakt, den Mike mit der Außenwelt hatte, um 10.11 Uhr am Morgen seines Verschwindens, wo er von einem Besuch der Katakomben sprach. Dorthin war er bekanntlich unterwegs, und danach wurde er nie wieder online gesehen.  

Das Reich der Toten

Das unterirdische Reich von Malta ist eine uralte, geheimnisvolle und makabre Welt, über die wir wenig wissen. Was wir wissen, ist beunruhigend. In der Mai-Ausgabe 1920 des National Geographic Magazine (Band XXXVII, Nummer fünf, Seite 466) heißt es: ‘Im Jahr 1906 wurde mit der Erforschung begonnen. Die meisten Räume wurden als halb gefüllt mit Erde, menschlichen Knochen und zerbrochenen Töpferwaren gefunden. Man schätzt, dass die Ruinen die Knochen von 33.000 Personen, meist Erwachsenen, enthielten. Praktisch alle wurden in größter Unordnung gefunden, und es hatte offensichtlich keine reguläre Bestattung eines kompletten Körpers stattgefunden.’

Diese ungeordneten Skelette, die im Hypogäum von Hal Saflieni entdeckt und im Laufe des letzten Jahrhunderts dutzende Male dokumentiert wurden, sind heute fast verschwunden. Heritage Malta hat diese Überreste nie ausgestellt, noch eine Laboranalyse von ihnen veröffentlicht. Wir wissen aus frühen Dokumentationen und Fotos, dass die Skelette "robust" und die Schädel länglich waren. Dr. Josephine Quinn, eine Forscherin und Professorin in Oxford, hat wissenschaftlich nachgewiesen, dass es auf Malta Kinderopfer gab, und ihre Entdeckungen von Urnen mit verkohlten Überresten von Kindern wurden in der wissenschaftlichen Zeitschrift Antiquity veröffentlicht.

Chthonische Mysterien von Malta  

Im Jahr 2012 veröffentlichte Andrew Cross von der Hebräischen Universität in Jerusalem einen Artikel "Child Sacrifice at the Tophet". Darin bezieht er sich auf eine phönizische Übersetzung ins Lateinische einer Stele aus dem karthagischen Malta, die auf Unterweltgottheiten und die Opferpraktiken zu deren Besänftigung verweist:

‘Dem heiligen Herrn Saturn (Baal-Hammon), ein großes Opfer der Nacht (sacrum magnum nocturnum), Molchomor (Moloch), Atem für Atem, Blut für Blut, Leben für Leben" (Albright 1965, 235). Der Inschrift zufolge wurde das Opfer an Baal-Hammon bei Nacht dargebracht. Dies bestätigt die chthonische Natur dieses Opfers.’

Baal-Hammon (Rais67 / Public Domain)

Die National Geographic Society berichtete darüber in der Ausgabe vom August 1940 (Band LXXVIII, Nummer zwei): ‘Der prähistorische Mensch baute in diesen Gewölben Tempel und Kammern. In einer Grube neben einem Opferaltar liegen Tausende von menschlichen Skeletten. Vor Jahren konnte man unterirdisch von einem Ende Maltas zum anderen wandern. Die Regierung schloss die Eingänge zu diesen Tunneln, nachdem sich Schulkinder und ihre Lehrer in dem Labyrinth verirrt hatten und nicht mehr zurückkehrten. Wochenlang erklärten Mütter, sie hätten Jammern und Schreie aus dem Untergrund gehört. Doch zahlreiche Grabungen und Suchtrupps brachten keine Spur von den verlorenen Seelen. Nach drei Wochen wurden sie schließlich als tot aufgegeben.’

Was ist also passiert?

Was ist mit Mike passiert? Seine fehlenden Organe, die Kamera und die Schuhe? Warum gab es eine offensichtliche maltesische Vertuschung? Es bleibt alles ein makabres Rätsel. Vielleicht starb Mike tatsächlich an einem Sturz, vielleicht starb er an Dehydrierung, vielleicht wurde er ausgeraubt und getötet, vielleicht vergiftet. Vielleicht wurde sein Körper nach dem Tod wegen seiner jugendlichen Organe geplündert, und vielleicht sah sich die maltesische Polizei gezwungen, die Forensik zu fälschen, um eine solche Kombination ungeheuerlicher Handlungen zu verbergen.

Aber vielleicht führte Mikes Abenteuerlust ihn tiefer und tiefer in das unterirdische Totenreich unter Malta, ein Ort, über den dieser furchtlose junge Mann wenig wusste, ein Reich, das möglicherweise ein Relikt uralten und unbekannten Grauens enthalten könnte. Hoffentlich hat die Zeit einige der emotionalen Wunden der Mansholts geheilt, zumindest zu einem kleinen Teil. Es ist schwer, sich den Kummer vorzustellen, den sie ertragen haben, nur um mit so vielen unbeantworteten Fragen zurückgelassen zu werden, die in den dunklen Kammern unter der Oberfläche und zwischen den Seiten der Geschichte zu finden sein könnten.

Oberes Bild: Die Katakomben von Malta. Quelle: Christoph Bisel / Adobe Stock.

Von Mark A. Carpenter

Verweise

Bradley, Robert Noel. Malta und das Mittelmeer-Rennen. (1912) Wentworth Press. 27. August 2016.

Bayer, Otto. Brochtorff Circle, Gozo, Malta. Universität Bristol. Archiviert 2004, original 1828.    

Quinn, Dr. Josephine. "Die alten Karthager opferten wirklich ihre Kinder." University of Oxford Veranstaltungen und Nachrichten 23 Januar 2014. Verfügbar unter: https://www.ox.ac.uk/news/2014-01-23-ancient-carthaginians-really-did-sacrifice-their-children

Schweppe, Christian. "Ein 17-jähriger deutscher Junge ist im Urlaub nach Malta gefahren. Sein Körper kam ohne seine Organe zurück und sein Vater begann eine zweijährige Reise, um herauszufinden, wie sein Sohn starb." Insider.com Verfügbar unter:  https://www.insider.com/mike-mansholt-missing-german-boy-found-without-organs-in-malta-2018-12