Reisbier wurde vor 9.000 Jahren in China bei heiligen Ritualen getrunken

Ein Forscherteam, das Ausgrabungen an einer antiken Grabstätte in Südchina durchführte, hat Beweise dafür gefunden, dass die Menschen dort vor 9.000 Jahren Reisbier tranken. Dieser Alkoholkonsum war kein Freizeitvergnügen, sondern gehörte zu den rituellen Feiern zu Ehren der Toten.

Dies war eine überraschende Entdeckung, da andere Funde darauf hindeuten, dass die Herstellung und der Konsum von Alkohol in China erst viel später weit verbreitet waren.

Das Forschungsteam, dem auch Archäologen und Anthropologen des Dartmouth College in New Hampshire angehören, stieß bei Ausgrabungen in einem erhöhten Grabhügel an der Grabstätte Qiaotou in der chinesischen Provinz Zhejiang auf 20 antike Keramikgefäße. Detaillierte chemische Untersuchungen ergaben, dass die Töpfe noch mikroskopische Spuren von alkoholähnlichen Substanzen enthielten, was darauf hindeutet, dass sie in der fernen Vergangenheit mit Alkohol gefüllt worden waren..

Karte von Qiaotou. (Karte mit freundlicher Genehmigung von PLoS ONE)

Rückstände von Reisbier entdeckt

„Durch eine Rückstandsanalyse von Töpfen aus Qiaotou haben unsere Ergebnisse gezeigt, dass die Keramikgefäße für Bier im weitesten Sinne verwendet wurden – ein fermentiertes Getränk aus Reis, einem Korn namens Hiobstränen und nicht identifizierten Knollen“, erklärte die Anthropologin und Mitautorin der Studie, Jiajing Wang, in einer Pressemitteilung des Dartmouth College. „Dieses antike Bier war jedoch nicht wie das IPA (India Pale Ale), das wir heute kennen. Stattdessen war es wahrscheinlich ein leicht fermentiertes und süßes Getränk, das vermutlich eine trübe Farbe hatte.“

Bei der Analyse wurden auch Reste von Reishülsen, Schimmel und anderen Pflanzen gefunden, die mit den Alkoholrückständen vermischt waren. Diese Substanzen wurden wahrscheinlich als Gärungsmittel bei der Herstellung von Reisbier verwendet.

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Ein Hoch auf die lieben Verstorbenen

Der Hügel in Qiaotou war von einem massiven Graben umgeben, der zwischen 1,5 und 2 m tief und zwischen 10 und 15 m breit war. Seine Identität als Grabhügel wurde bestätigt, als die Forscher die Überreste zweier menschlicher Skelette ausgruben, bei denen es sich vermutlich um mächtige oder hoch angesehene Personen handelte, da man sich bemühte, ihre Gräber von allen anderen Bestattungen in der Gegend getrennt zu halten.

Das Menschengrab 1 (M44) ist eines der archäologischen Merkmale des Qiaotou-Plattformhügels. (© 2021 Wang et al., Dartmouth College / PLoS ONE)

In vielen antiken Gesellschaften war es üblich, bei Gemeinschaftsfeiern, rituellen Festen und zum Gedenken an die kürzlich Verstorbenen Alkohol zu konsumieren. In Qiaotou wurden die Trinkgefäße, die bei der Zeremonie anlässlich des Ablebens dieser beiden Personen verwendet wurden, direkt mit ihnen begraben, wodurch für künftige Archäologen eindeutige Beweise für das Geschehen hinterlassen wurden.

„Die Funde deuten darauf hin, dass das Biertrinken bei Begräbnisritualen von entscheidender Bedeutung war“, schreiben die Forscher aus Dartmouth in einem Artikel in der Zeitschrift PLoS One, in dem sie ihre Ergebnisse erläutern. Sie merken an:

„Das Bier in Qiaotou wurde wahrscheinlich bei Ritualen zur Erinnerung an die Bestattung der Toten getrunken. Das ritualisierte Trinken spielte vermutlich eine integrative Rolle bei der Aufrechterhaltung sozialer Beziehungen und ebnete den Weg für die Entstehung komplexer landwirtschaftlicher Gesellschaften vier Jahrtausende später.“

Was die Töpferwaren selbst betrifft, so wurden sie eindeutig für den vorgesehenen Zweck angepasst.

Utensilien zum Biertrinken

Mehrere der Keramikgefäße waren klein und so geformt, dass sie als handgehaltene Trinkbecher verwendet werden konnten. Sieben der 20 Gefäße hatten die Form von Hu-Töpfen, von denen bekannt ist, dass sie in späteren Jahren für den Alkoholkonsum verwendet wurden. Diese größeren Gefäße hatten schmale Hälse, kugelförmige Körper und ausgestellte Ränder und konnten bei Zeremonien von Person zu Person weitergereicht werden.

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Langhalsiges Hu-Gefäß. (© 2021 Wang et al., Dartmouth College / PLoS ONE)

Die Keramik wurde mit weißem Schlicker (einer Art Tonschlicker) bemalt und mit verschiedenen abstrakten Mustern verziert. Dies macht sie zu einer der frühesten bemalten Töpferwaren, die jemals gefunden wurden, so die Forscher in dem PLoS One-Artikel, und es ist das erste Mal, dass solche Töpferwaren an einem Ort gefunden wurden, der bis zu 9.000 Jahre alt ist.

Diese feinen Gegenstände wurden mit großer Sorgfalt hergestellt, was die Forscher zu der Annahme veranlasst, dass sie für einen ganz besonderen Zweck geschaffen wurden.

Eine schimmelige Praxis, langsam perfektioniert

Bei ihrer chemischen Analyse fanden die Forscher Rückstände von Schimmel auf der Innenseite der Tongefäße. Dabei handelte es sich um eine primäre Substanz, die zur Förderung des Gärungsprozesses verwendet wurde. Der Schimmel, der in den Qiaotou-Töpfen gefunden wurde, ähnelt dem von Koji, einem Pilz, der in der Neuzeit in Ostasien zur Herstellung von Sake (Reiswein) und anderen fermentierten Reisgetränken verwendet wird.

Mit Bier vergleichbare mikrofossile Überreste. (a) Stärkekörnchen aus Reis; (b) Stärkekörnchen aus einem nicht identifizierten USO; (c) Stärkekörnchen aus Hiobstränen, das einen charakteristischen Z-förmigen Arm aufweist; (d) Doppelspitzen-Phytolith aus Reishülsen; (e) Hefezellen im Knospungsprozess; (f) und (g) Bläschen/Sporangien ohne anhängende Phialiden/Sporen, verglichen mit Aspergillus oryzae in Abb. 6; (h) Schwarze Sporangien, die sich mit Sporangiophoren verbinden. (© 2021 Wang et al., Dartmouth College / PLoS ONE)

Der Schimmelpilz war ein besonders interessanter Fund, da frühere Forschungen darauf hinwiesen, dass Schimmelpilze in China erst seit 8.000 Jahren zur Gärung verwendet werden. Das wirft die Frage auf, wie die Bierbrauer in Qiaotou so viel früher als die Alkoholproduzenten anderswo von der Nützlichkeit des Schimmels erfahren haben.

„Wenn die Menschen etwas Reis übrighatten und die Körner schimmelig wurden, haben sie vielleicht bemerkt, dass die Körner mit dem Alter süßer und alkoholischer wurden“, spekuliert Jiajing Wang. „Auch wenn die Menschen die Biochemie verschimmelter Körner nicht kannten, haben sie wahrscheinlich den Gärungsprozess beobachtet und ihn durch Versuch und Irrtum optimiert.“

Wenn dies ihr Weg zur Entdeckung war, könnten sie sich zunächst auf die Gärung verlassen haben, um den Geschmack von Reis zu versüßen, bevor sie später herausfanden, dass sich daraus auch ein schmackhaftes Getränk herstellen lässt.

Die Bierbrauer von Qiaotou: Eine seltene Sorte?  

Es liegt nahe, dass das Wissen um die Fermentierung von Reis und die Herstellung von Alkohol in China vor 9.000 Jahren noch nicht weit verbreitet war. Die Domestizierung von Reis in Chinas fruchtbarem Jangtse-Tal war ein kontinuierlicher Prozess, der um 8.000 v. Chr. begann und mindestens weitere 4.000 Jahre andauerte. Im Jahr 7.000 v. Chr. war die Domestizierung von Reis noch relativ neu, und viele Gemeinschaften, die ihn anbauten, hatten noch keine Zeit, um zu lernen, was man aus Reis alles herstellen konnte.

Zu diesem Zeitpunkt war die Lebensweise der Jäger und Sammler in China noch vorherrschend. Reis wurde als zusätzliche Nahrungsquelle angebaut, nicht als Grundnahrungsmittel der alten Chinesen. Die Ernte und Verarbeitung von Reis war im Allgemeinen sehr arbeitsintensiv, und die Herstellung von Alkohol hätte noch mehr Zeit und Arbeit gekostet - Zeit und Arbeit, die sonst für traditionellere Tätigkeiten wie das Sammeln von Nahrungsmitteln verwendet worden wäre.

Folglich war die Bierherstellung in Qiaotou wahrscheinlich eine spezialisierte Tätigkeit, die nur von wenigen Menschen auf Teilzeitbasis ausgeübt wurde, um heilige Getränke für wichtige religiöse Zeremonien herzustellen. Dies ist die Schlussfolgerung der Forscher des Dartmouth College, aber sie sind bereit, ihre Meinung zu ändern, wenn weitere Ausgrabungen in dem Gebiet Beweise für einen weiter verbreiteten Alkoholkonsum erbringen.

Oberes Bild: Bemalte Keramikgefäße (vom Qiaotou-Plattformhügel) zum Servieren von Getränken, Reisbier und Speisen. Quelle: © 2021 Wang et al., Dartmouth College / PLoS ONE

Von Nathan Falde