Die Sagas der Isländer erhellen das Goldene Zeitalter
Die Sagas der Isländer sind seit langem als das umfassendste Zeugnis der literarischen Kultur des 13. und 14. Jahrhunderts in Island erhalten. Bei der Abfassung dieser Sagas wurden viele Merkmale des 10. und 11. Jahrhunderts bewahrt, insbesondere individuelle Biografien, die Geschichte von Familienfehden und die allgemeine Entwicklung einer der größten Siedlungen der Wikinger.
Im Gegensatz zu den mythischen Erzählungen der Griechen schildern die isländischen Sagas reale Männer und Frauen - reale große Familien -, die mit außergewöhnlichen Umständen und Abenteuern zu kämpfen haben und diese überwinden, um ein neues Land zu gründen. Obwohl der Autor der Sagas unbekannt ist, gelten die Schriften seit Jahrhunderten als Höhepunkt der isländischen Literatur und bleiben der schriftliche Inbegriff der Ideale, Werte und Überzeugungen der Wikinger.
Die Sagas beschreiben die Jahre um die Bekehrung Islands zum Christentum, etwa von 930 bis 1030 n. Chr. Es wird angenommen, dass Island im Jahr 874 von den Wikingern gegründet wurde (es gibt neue Beweise dafür, dass die Besiedlung früher als 874 begonnen haben könnte, da die Überreste einer Hütte in Hafnir gefunden wurden), obwohl die Insel vor ihrer Kolonisierung von irischen Mönchen bewohnt war. Wenn dieses Datum stimmt, blieb das Land weniger als zweihundert Jahre lang ein heidnisches Land, bevor das Christentum zur Hauptreligion wurde.
Das Saga-Museum enthält Figuren wie diese, die die Geschichte des frühen Islands - das Saga-Zeitalter - erzählen. (Jeffery Simpson/Flickr)
Die Sagas schildern das, was als „Goldenes Zeitalter „ Islands bekannt ist, die Zeit der großen Wanderungsbewegungen der Wikinger und der Ansiedlung einer der einzigartigsten Gemeinschaften, die je gegründet wurden. Island wurde als Gemeinwesen betrachtet, ein damals einzigartiges Konzept, das im eigenen Land bis dahin unbekannt gewesen war. Es bestand aus zahlreichen Häuptlingen und keinen Königen - im Gegensatz zu Norwegen, Schweden und Dänemark - und wurde vollständig als freies Land angesehen.
Die Sagen umfassen einen großen Teil der Welt der Wikinger, d. h., die am weitesten entfernten Orte, die die Wikinger bereisten, sind oft auch Orte und Schauplätze, die in den Geschichten vorkommen. Grönland, Russland, Vinland und Konstantinopel sind nur einige Beispiele für die regionale Ausdehnung dieser Geschichten, die damit auch einen Großteil der Reisen der Wikingerzeit für die weitere Forschung dokumentieren.
Das mittelalterliche Island bestand im 13. und 14. Jahrhundert überwiegend aus wohlhabenden Landbesitzern, die es sich leisten konnten, die zuvor mündlich überlieferten Taten ihrer Vorfahren zu großen und detaillierten Kunstwerken zu verarbeiten.
Die Länge der Sagen reicht von kurzen Erzählungen bis hin zu längeren Geschichten, wobei einige Auszüge aus weitaus größeren Bänden enthalten sind. Die Erzählungen beschreiben die Familien, die Island und seine einzigartige gemeinsame Regierung gründeten, und wurden im 13. und 14. Jahrhundert als offizielle Dokumentation der Vorfahren Islands und der Familienfehden, die das Land und die Bräuche prägten, angesehen.
Auszug aus der Njáls saga im Möðruvallabók (AM 132 folio 13r) um 1350. (Public Domain)
Die Geschichten sind männlich geprägt, denn im Mittelpunkt der Wikingerabenteuer stehen ehrenvolle Kämpfe und ehrgeizige Reisen; sie erforschen grundlegende menschliche Werte und Überzeugungen im Zusammenhang mit den bedeutenden Kämpfen und Konflikten des neunten bis elften Jahrhunderts. Freiheit, Ehre, Liebe und Exil sind nur einige der vielen Themen, die in Form dieser literarischen Schätze behandelt werden, verwoben mit den religiösen Dissonanzen und großen Exodussen der Zeit.
Obwohl die Sagas männerzentriert sind, werden Frauen in vielen Situationen ausdrücklich als Einflussfaktoren genannt. Kluge und schöne Frauen haben oft einen gewissen Einfluss auf den Stand der Dinge, sei es, dass sie einen Mann davon überzeugen, in ihrem Namen in den Krieg zu ziehen, oder dass sie die Angebetete zweier Männer sind, die daraufhin beschließen, ihre Meinungsverschiedenheiten blutig beizulegen. Frauen zetteln in diesen Sagen genauso oft Fehden an und beenden sie wie Männer. Darüber hinaus werden Frauen als ebenso starke Persönlichkeiten der Wikingerkultur angesehen, die für Haus und Hof verantwortlich sind, wenn ihre Männer abwesend sind, und die ihre Kinder in dieser Zeit ordnungsgemäß verheiraten müssen. Die Geschlechterrollen waren in der nordischen Gesellschaft klar definiert, aber Frauen genossen in der Welt der Wikinger im Vergleich zu anderen Kulturen jener Zeit einen hohen Stellenwert, was die Sagas sowohl zum Guten als auch zum Schlechten beeinflusste.
Auf dieser Illustration aus einem isländischen Manuskript aus dem 17. Jahrhundert ist Grettir bereit zu kämpfen.
Die Sagas der Isländer sind ein Monument der westlichen Literatur und eine Studie über den ausgeprägten künstlerischen Stil der 1200er und 1300er Jahre. Obwohl einige Historiker sie nicht für authentische historische Werke halten, werden sie für den Einblick in die mittelalterlichen isländischen Bräuche ebenso geschätzt wie für die starken Charaktere und die ehrwürdigen Themen, die sie in ihrem täglichen Leben darzustellen versuchen.
Die Sagas beschreiben die Handlungen und Reaktionen der isländischen Männer und Frauen während ihres religiösen Übergangs zum Christentum und geben den Wissenschaftlern so einen Einblick in die wahren Reaktionen der damaligen Zeit. Auf diese Weise liefern die Sagas relativ genaue historische Daten und sind somit nicht nur ein Schatz für die mittelalterliche Literatur, sondern auch für die moderne Wikingerforschung und -wissenschaft.
Abgebildet: Detail eines Ausschnitts aus einem isländischen Manuskript aus dem 13. Jahrhundert. (Public Domain)
Von Ryan Stone
Verweise
Jane Smiley. Sagas of the Icelanders (Penguin Publishing Group: NY, 2001.)
Gisli Surgurðsson und Vestein Olason. Die Handschriften Islands (Arni Magn ússon Institut: Reykjav (2004)
William R. Short. „Die Sagas der Isländer als historische Quelle. „ Hurstwic. 2005 Zugriff 17. Februar 2015. http://www.hurstwic.org/library/arms_in_sagas/sagas_as_historical_source.pdf
„Die Laxdæ la Saga. „ Iskendur Sagna-Grunnur. Zugriff 13. Februar 2015. http://sagadb.org/laxdaela_saga.en.
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