Archäologen entdecken in Ägypten eine Mischung aus griechischen, römischen und koptischen Ruinen

Archäologen haben bei der Ausgrabung einer Stätte in Südägypten eine Mischung aus Ruinen und Artefakten gefunden, die von menschlichen Aktivitäten in drei verschiedenen Epochen der ägyptischen Geschichte zeugen. Bei Ausgrabungen in der Festung Shiha im Gouvernement Assuan im Süden Ägyptens fanden Mitglieder der archäologischen Mission des ägyptischen Ministeriums für Tourismus und Altertümer Beweise dafür, dass drei Strukturen zu einem bestimmten Zeitpunkt an genau demselben Ort standen. Bei den bröckelnden und erodierten Strukturen, die sie fanden, handelte es sich um einen griechisch-ägyptischen Tempel, der irgendwann zwischen 300 v. Chr. und 30 v. Chr. erbaut wurde, als das Land von griechischen Ptolemäerkönigen regiert wurde; ein Fort aus der römischen Ära; und eine koptische christliche Kirche, die gebaut wurde, als das Römische Reich schließlich die Beschränkungen gegen die offene christliche Verehrung in seiner ägyptischen Provinz lockerte und das koptische Christentum zu blühen begann.

Keramikgefäße, die an der Fundstelle des Shiha-Forts in Südägypten gefunden wurden, wo der antike griechisch-ägyptische Tempel, das römische Fort und die koptische Kirche an der gleichen Stelle gefunden wurden. (Ägyptisches Ministerium für Tourismus und Altertümer)

Entwicklung vom Tempel zum Fort und zur koptischen Kirche

Die Überreste der koptischen Kirche und des Tempels wurden innerhalb der Mauern des zerstörten römischen Forts gefunden. Dieses war fast 100 Jahre zuvor von dem deutschen Archäologen Hermann Juncker entdeckt und teilweise ausgegraben worden. Aus chronologischer Sicht muss das römische Fort um den bereits existierenden Tempel herum gebaut worden sein, während die koptische Kirche erst später innerhalb der Mauern errichtet wurde.

An der Tempelanlage fanden die Archäologen vier Sandsteinplatten, die mit Palmwedelschnitzereien verziert sind und Kartuschen mit den Namen verschiedener ptolemäischer Könige und griechischer Herrscher tragen. Eine der Tafeln enthielt auch eine hieratische Inschrift, die erst entschlüsselt werden muss, bevor ihre Geheimnisse enthüllt werden können.

Neben den fertigen Tafeln wurde in der Nähe des Tempels auch eine unvollendete Sandsteintafel gefunden, auf der ganz andere Bilder eingemeißelt waren. Diese Tafel zeigte eine als römischer Kaiser gekleidete Person, die neben einem Altar stand, auf dem die Figur einer nicht identifizierten Gottheit thronte.

Diese Tafel wurde wahrscheinlich irgendwann nach 30 v. Chr. geschaffen, als das Römische Reich die Herrschaft über Ägypten von den Griechen übernahm. Vielleicht sollte diese Tafel in der Nähe des Tempeleingangs angebracht werden, um den neuen Herrschern des Landes zu huldigen. Es scheint jedoch, dass der Tempel nach der römischen Machtübernahme nicht mehr genutzt wurde und die unvollendete Tafel daher nie angebracht wurde.

Die koptische Kirche, die in Shiha entdeckt wurde, war ein relativ bescheidenes Bauwerk, als sie noch intakt war. Sie bestand aus vier Räumen, die auf der Nordseite durch einen langen Gang verbunden waren, und einem separaten Bereich auf der Südseite, in dem Brennöfen zur Herstellung von Töpferwaren standen. Auf der Nordseite wurden auch die Überreste einer Treppe entdeckt, was darauf hindeutet, dass die Kirche ursprünglich ein zweites Stockwerk gehabt haben muss.

Keramische Gefäße aus dem Shiha-Fort. (Ägyptisches Ministerium für Tourismus und Altertümer)

Das koptische Christentum in Ägypten: Damals und heute

Die römische Tafel im ptolemäischen Tempel steht für den historischen Übergang von einer Epoche zur anderen im Ägypten des ersten Jahrtausends. Dasselbe gilt für die koptische Kirche, die innerhalb der Mauern des alten römischen Forts errichtet wurde.

Das Christentum fasste in Alexandria im ersten Jahrhundert n. Chr. unter der Führung des heiligen Markus, des angeblichen Verfassers des zweiten Evangeliums des Neuen Testaments, erstmals Fuß. Anhänger der ägyptischen Version der Religion wurden als koptische Christen bezeichnet, in Anlehnung an die koptische Sprache, die von den Bewohnern Ägyptens zu dieser Zeit gesprochen wurde und eine Mischung aus griechischen, römischen und traditionellen ägyptischen Sprachen darstellte.

Die römische Unterdrückung bremste die Ausbreitung des Christentums eine Zeit lang in gewissem Maße. Aber schließlich erwiesen sich die Gezeiten des geistigen Wandels sowohl in Rom als auch in Ägypten als zu stark, um sie zu unterdrücken. Das Edikt von Mailand im Jahr 313 n. Chr. verkündete die vollständige Toleranz für die christliche Praxis innerhalb der Grenzen des Römischen Reiches, und als sich das Römische Reich 395 in zwei Hälften teilte, wurde das Christentum zur offiziellen Religion der östlichen (byzantinischen) Hälfte, die alle Gebiete Ägyptens umfasste.

Fresken aus dem koptischen Kloster Wadi Natrun im Norden Ägyptens, südlich von Alexandria. (Diaa abdelmoneim / CC BY-SA 3.0)

In den üppigen Jahren des vierten Jahrhunderts n. Chr., als der Wind des Wandels in der Luft lag, erblühte das koptische Christentum in Ägypten. Es verzweigte sich von seinen Wurzeln in Alexandria und drang rasch nach Süden vor, bis in die südlichste Region, die heute das Gouvernement Assuan umfasst. Wahrscheinlich wurde in dieser Zeit oder in den Jahren unmittelbar danach die koptische Kirche in Schiha innerhalb der Mauern eines römischen Forts erbaut, das sich bereits an dieser Stelle befunden hatte.

Es ist unklar, ob die koptische Kirche in Shiha innerhalb der Mauern eines noch immer besetzten römischen Forts unter der Autorität der byzantinischen Herrscher errichtet wurde, die das Christentum annahmen, oder ob die Kirchenführer sich entschieden, ihr Gotteshaus in den Grundrissen eines verlassenen Bauwerks zu errichten, das die Unterdrückung der Vergangenheit symbolisierte, als ein Akt des Trotzes.

In jedem Fall zeigt die Entdeckung der Ruinen einer koptischen christlichen Kirche mehr als 1.000 Kilometer südlich von Alexandria, wie schnell sich das Christentum in Ägypten ausbreitete, nachdem der römische Widerstand gegen seine Präsenz geschwunden war. Die koptische Version des Christentums behielt ihre Vorherrschaft in Ägypten bis zum sechsten Jahrhundert nach Christus, als arabische Invasoren die politische Kontrolle übernahmen und den Islam in der Region einführten.

Die Vorherrschaft des Islams in Ägypten war jedoch nicht vollständig. Gegenwärtig sind etwa 10 % der Ägypter praktizierende koptische Christen, was eine direkte Verbindung zwischen der Gegenwart und der bunten und turbulenten politischen und religiösen Vergangenheit Ägyptens herstellt.

Bild oben: Mosaikwandbilder am Eingang der koptischen Hängekirche in Kairo, Ägypten, einer der ältesten koptischen christlichen Kirchen des Landes. Quelle: Daniel Samray / Adobe Stock

Von Nathan Falde