Früheste bekannte vom Menschen geschaffene Hybridtiere in Mesopotamien identifiziert

Ein superstarkes Tier, das als „Kunga“ bekannt ist, war die erste bekannte vom Menschen geschaffene Kreuzung aus zwei Tierarten, berichtet eine neue Studie, die in Science Advances veröffentlicht wurde. Die Forscher führten eine Genomsequenzierungsstudie an Pferdeskeletten durch, die in einer 4 500 Jahre alten Begräbnisstätte in Umm el-Marra in Nordsyrien gefunden wurden. Die Ergebnisse ihrer Studie zeigen, dass die Skelette zu Kungas gehörten, einer Kreuzung zwischen weiblichen Eseln und männlichen syrischen Wildeseln oder Hemippes.

Die Studie wurde von Paläogenetikern am Institut Jacques Monod in Paris, Frankreich, durchgeführt.

„Kungas waren F1-Hybride zwischen weiblichen Hauseseln und männlichen Hemippes [syrische Wildesel] und dokumentieren damit die frühesten Belege für die Zucht von Hybridtieren. Große männliche Kungas wurden zum Ziehen der Fahrzeuge von 'Adel und Göttern' verwendet, und ihre Größe und Geschwindigkeit machten sie für das Ziehen von vierrädrigen Kriegswagen begehrter als Esel“, wird das Forscherteam von der Daily Mail zitiert.

Hybridtiere, bekannt als „Kungas“, gefunden in der Fundstätte Umm el-Marra, Syrien. (Glenn Schwartz/John Hopkins University)

Kungas vor der Domestizierung von Pferden in der Region

Mesopotamien ist die antike Region im Nahen Osten, die dem heutigen Irak, Teilen von Syrien und der Türkei entspricht. Während es archäologische Beweise dafür gibt, dass Pferde in der westlichen Steppe bereits vor 6000 Jahren domestiziert wurden, kamen sie erst viel später in die Region Mesopotamien, wie eine frühere Studie derselben Forschergruppe berichtet, die 2020 veröffentlicht wurde.

Domestizierte Pferde wurden erst vor etwa 4000 Jahren aus der pontischen Steppe nach Mesopotamien importiert, nur wenige Jahrhunderte nach ihrer ersten Domestizierung. Anfang der 2000er Jahre wurden jedoch 44 Pferdeskelette in einem königlichen Grabkomplex aus dem Jahr 2600 v. Chr. in Umm el-Marra in Nordsyrien ausgegraben. Sie schienen zum Kunga zu gehören, einem Tier, das in der antiken Kunst abgebildet und dessen Verkäufe in syllabischer Keilschrift auf Tontafeln festgehalten wurden, die der Ankunft von Hauspferden in der Region um Jahrhunderte vorausging, berichtet Science News.

Archäologen vermuten seit langem, dass diese Tiere das Ergebnis einer Kreuzung sind. Aber es fehlte der Beweis. Nun hat die neue Studie nach mehr als einem Jahrzehnt der Forschung den Beweis erbracht, dass es sich um Hybridtiere handelte.

Eine der Autorinnen der Studie, Jill Weber, bei der Ausgrabung von Pferden (Installation A) in Umm el-Marra, Syrien. (© Glenn Schwartz / John Hopkins University)

Kungas waren ein Beispiel für „frühes Bio-Engineering“

Eva-Maria Geigl, eine der Paläogenetikerinnen, die die Studie durchgeführt haben, sagte laut der New York Times, dass die Zucht von Kungas ein Beispiel für „frühes Bio-Engineering“ sei, das sich zu einer Art antiker Biotech-Industrie entwickelt habe.

Wie Maultiere, eine viel spätere Kreuzung zwischen Esel und Pferd, waren auch Kungas steril. Jeder neue Kunga war also ein Unikat und begründete keine Abstammung. Für die Paarung mussten die Hengste eingefangen und in Gefangenschaft gehalten werden, obwohl sie sehr kämpferisch waren. Archäologische Funde deuten darauf hin, dass es in Nagar (heute Tell Brak, Syrien) eine Kunga-Zuchtstation gab, die junge Kungas in andere Städte verschickte.

Es waren teure Tiere, die im Krieg und bei militärischen Zeremonien eingesetzt wurden und auch ein Statussymbol waren. „Sie waren sehr wertvoll, sehr teuer“, wird Geigl von Science News zitiert. Der Mitautor E. Andrew Bennett, der heute an der Chinesischen Akademie der Wissenschaften in Peking arbeitet, setzt Kungas mit „biotechnisch hergestellten Kriegsmaschinen“ gleich. Kungas waren in der Region mindestens 500 Jahre lang ein Statussymbol, bis vor 4000 Jahren Pferde auftauchten und ihren Platz in der Schlacht einnahmen.

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Sumerische Streitwagen, die von Kungas gezogen werden, abgebildet auf der Standarte von Ur. (CC0)

Was konnten diese Hybridtiere leisten?

Obwohl die Region von Wildpferden bevölkert war, schienen die Syrer nicht daran gedacht zu haben, diese zu domestizieren, und zogen diese Hybridtiere vor, die die Eigenschaften beider Elternteile in sich vereinten. Fiona Marshall, Archäologin an der Washington University in St. Louis, die sich mit der Vorgeschichte der Domestizierung von Eseln befasst hat, bezeichnete die Forschungsergebnisse als „enorm bedeutsam“ und sagte, sie zeigten deutlich, was die alten Syrer anstrebten.

Zwar seien Esel zahmer als ihre Vorfahren, die afrikanischen Wildesel, doch wollten die Syrer auch die Eigenschaften eines Wildtiers haben, sagte sie laut New York Times. Sie suchten nach der Kraft, der Schnelligkeit und vielleicht auch der Größe von Wildeseln und kreuzten daher den Esel mit dem örtlichen Wildesel. Die daraus resultierenden Nachkommen waren stärker und schneller als Esel (und viel schneller als Pferde).

Doch obwohl die neue Forschung endlich entschlüsselt hat, wie die Kungas gezüchtet wurden, ist es unmöglich, das Wissen in die Praxis umzusetzen. Denn obwohl es noch Esel gibt, sind die syrischen Wildesel in den 1920er Jahren ausgestorben.

Bild oben: Oben: Sumerische Streitwagen, gezogen von hybriden Tieren, den so genannten Kungas, abgebildet auf der Standarte von Ur (© Thierry Grange) Unten links: Hybridtiere, die als Kungas bekannt sind, gefunden in der Fundstätte Umm el-Marra, Syrien (Glenn Schwartz/John Hopkins University) vorkommen. Unten rechts: Südlich von Gobekli Tepe, Türkry, Säulen mit D-Gehäuse T. (Deutsches Archäologisches Institut, Berlin). Quelle: CNRS

Von Sahir Pandey

Verweise

Bennett, E.A. et al. 2022. Die genetische Identität der frühesten vom Menschen geschaffenen Hybridtiere, der Kungas von Syro-Mesopotamien. Verfügbar unter: https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abm0218.

Buehler, J. 2022 Teil Esel, Teil wilden Arsch, der Kunga ist die älteste bekannte Hybrid von Menschen gezüchtet. Verfügbar unter: ttps://www.sciencenews.org/article/kunga-donkey-wild-ass-hybrid-biology

Chadwick, J. 2022 Wie 'Super Esel' waren die ursprünglichen Kriegspferde: Die Arsche wurden gezüchtet, um stärker und schneller zu sein, sodass sie einen Wagen Jahrhunderte vor Pferden in die Schlacht schleppen konnten, wie die DNA-Analyse von 4.500 Jahre alten Skeletten zeigt. Verfügbar unter: https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-10403655/Mesopotamians-bred-powerful-ass-hybrids-warfare-study-finds.html.

Gorman, J. 2022 Der Kunga war lange vor dem Vollblut ein Statussymbol. Verfügbar unter: https://www.nytimes.com/2022/01/14/science/ancient-horses-kungas-hybrid.html.

Guimares, S. 2020. Alte DNA zeigt, dass im Südkaukasus und in Anatolien während der Bronzezeit Hauspferde eingeführt wurden. Verfügbar unter: https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abb0030?adobe_mc=MCMID%3D42760663074407431812967264822579259841%7CMCORGID%3D242B6472541199F70A4C98A6%2540AdobeOrg%7CTS%3D1642180346&_ga=2.44976484.1726976383.1641825479-1563817061.1600953266.