Der Prozess gegen die Rüsselkäfer: Als französische Winzer Insekten vor Gericht brachten

Eine überraschende Besonderheit des mittelalterlichen Lebens besteht darin, dass man Tiere und Insekten vor Gericht stellen und wie Menschen verurteilen konnte und dies auch tat. Obwohl es kaum nachprüfbare Beweise dafür gibt, veröffentlichte Edmund P. Evans 1906 ein ganzes Buch über Tierprozesse mit dem Titel „The Criminal Prosecution and Capital Punishment of Animals„. Darin erzählt er etwa 200 Geschichten von Eseln, Schweinen und Hähnen, die oft als Menschen verkleidet Teil düsterer Gerichtsverfahren waren.

Man könnte meinen, es handele sich um einen Scherz, aber es gibt sogar einen Bericht über einen Prozess gegen Rüsselkäfer. Während Fälle gegen erkennbare größere Tiere in der Regel vor weltlichen Gerichten verhandelt wurden, fielen Fälle gegen kleinere Kreaturen wie Rüsselkäfer, Ratten oder Heuschrecken in die Zuständigkeit der Kirche. Alle diese Fälle folgten den üblichen Gerichtsverfahren, wobei auf beiden Seiten Beweise vorgelegt wurden, Zeugen aussagten und Urteile gefällt wurden. Im Fall der Rüsselkäfer wurde dem beleidigenden Ungeziefer ein Anwalt zur Seite gestellt, der die Verteidigung übernahm.

Rüsselkäfer vor Gericht

Der bizarre Versuch mit Rüsselkäfern fand im 16. Jahrhundert im Südosten Frankreichs statt. Bei den Rüsselkäfern handelte es sich um Rhynchites auratus, die als erbarmungslose Obstschädlinge bekannt waren. Das Verfahren begann im Jahr 1545, nachdem Winzer die Rüsselkäfer beschuldigt hatten, die Weinberge von St. Julien zu zerstören. Der Vorsitzende des kirchlichen Gerichts, Francois Bonnivard, weigerte sich, die ahnungslosen Kreaturen zu bestrafen, und empfahl den Winzern, den göttlichen Zorn zu vermeiden, indem sie ihre Sünden bereuten, drei besondere Messen besuchten und natürlich den überfälligen Zehnten an die Kirche zahlten.  

Die Hinrichtung einer Sau aus dem Frontispiz von The Criminal Prosecution and Capital Punishment of Animals, von E. P. Evans 1906. (Public Domain)

1587 kehrten die Rüsselkäfer scheinbar zurück. Acht Monate lang lieferten sich beide Parteien einen Kampf, wobei die Verteidigung behauptete, dass sie als Geschöpfe Gottes „jedes grüne Kraut als Fleisch“ verzehren dürften. Der Bürgermeister von St. Julien schlug daraufhin vor, eine Art Heiligtum für die Rüsselkäfer zu schaffen, unter der Bedingung, dass sie die Weinberge verlassen - unter Androhung der Exkommunikation. Leider werden wir den Ausgang dieses langwierigen Verfahrens nie erfahren, denn die letzte Seite des Gerichtsprotokolls scheint gefressen worden zu sein - von Insekten!

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Warum hat man sich überhaupt auf ein solch absurdes Gerichtsverfahren eingelassen? Alles hängt vom blinden Glauben ab. Nicholas Humphrey zufolge war „der wahre Zweck der Prozesse psychologischer Natur“, um in einer vorwissenschaftlichen Zeit der Finsternis Ordnung aus dem Chaos zu schaffen und der Kirche die Macht zu verleihen, Konflikte im Tierreich zu lösen.  

Bild oben: Ein Rhynchites auratus-Rüsselkäfer. Quelle: Florian / Adobe Stock

Von Cecilia Bogaard