Fußabdrücke von Kindern aus der Steinzeit in der Höhle von La Garma entdeckt

Kantabrien im Norden Spaniens ist berühmt für seine Höhlensysteme, die mit uralten prähistorischen Zeichnungen geschmückt sind. National Geographic bezeichnet das Museo de Altamira als „die Sixtinische Kapelle der paläolithischen Kunst“, und Altamira gehört zum UNESCO-Weltkulturerbe. Jetzt haben Höhlenforscher 16 500 Jahre alte Fußabdrücke von Kindern aus der Altsteinzeit in einem unerforschten Stollen hoch oben im berühmten Höhlenkomplex La Garma entdeckt.

Das Bild zeigt den mit einer weißen Folie abgedeckten Eingang des Höhlenkomplexes von La Garma, wo die Fußabdrücke aus der Altsteinzeit gefunden wurden. (Mario Modesto / CC BY-SA 3.0)

Eine „unerschöpfliche Quelle der Entdeckungen“

Der Höhlenkomplex La Garma befindet sich nördlich des Dorfes Omoño, das zur Gemeinde Ribamontán al Monte gehört. Hier wurden über 4.000 Fossilien entdeckt, die aus der Zeit vor 175.000 Jahren bis zum Mittelalter stammen. Nun gab der Vizepräsident der Regierung Kantabriens, Pablo Zuloaga, in einem Artikel in Spains News die, wie er es nannte, „außergewöhnliche Entdeckung“ von 14 Fußabdrücken von Kindern aus der Altsteinzeit bekannt, die sich in einem „außerordentlich guten Zustand“ befinden.

Laut einem Artikel in Archaeology News Network sagte Zuloaga, dass diese einzige Entdeckung Kantabrien in das „Zentrum der wissenschaftlichen und archäologischen Forschung“ rückt. Darüber hinaus erklärte er, dass die Entdeckung La Garma als eine der „wichtigsten Stätten der Welt für das Wissen über menschliches Verhalten in der Altsteinzeit“ festigt. Der Direktor der Höhlen von Kantabrien und der MUPAC, Roberto Ontañón, und Pablo Arias, Professor für Vorgeschichte an der Universität von Kantabrien, haben die Forschung in den letzten 25 Jahren gemeinsam geleitet. Sie sind sich einig, dass die Stätte „eine unerschöpfliche Quelle für Entdeckungen“ ist.

Dieses Bild zeigt die abgetragene Erde, die neben den altsteinzeitlichen Fußabdrücken entdeckt wurde. (Gobierno de Cantabria)

Nur gucken, nicht anfassen!

Professor Ontañón erklärte gegenüber Spain News, dass selbst nach der unglaublichen Entdeckung der Fußabdrücke der Kinder die Forschung in diesem neuen Bereich von La Garma „gerade erst begonnen hat“. Jahrelang konnten die Archäologen die Stätte nur fotografieren, weil die Fossilien zu zerbrechlich waren, um sie anzufassen. Aber jetzt werden „geomatische Techniken wie topografische Vermessung mit Laserscanner, Photogrammetrie, hochauflösende Fotografie und 3D-Restitution der Stätte für ihre ichnologische Analyse“ bei künftigen Erkundungen des Höhlengangs, in dem die Fußabdrücke entdeckt wurden, eingesetzt.

Der zwischen 3 und 4 Meter hohe und etwa 6 Meter breite Stollen wurde bisher nur deshalb nicht entdeckt, weil er so weit oben in den Vertiefungen der Höhle versteckt war. Tatsächlich befindet sich der Stollen etwa 25 Meter über dem unteren Stollen.

Erst im Februar dieses Jahres entdeckte der Forscher Marián Cueto bei seiner Arbeit im Weitzman-Kreger-Stollen einen möglichen Zugang mehrere Meter über der Zone VII des unteren Stollens der Höhle. Am 9. April begannen Roberto Ontañón und die Höhlenforscher Alfredo Corral de Miguel und Ana Varela Fernández mit der Erkundung des Stollens, in dem sie lehmartigen Boden vorfanden.

Der erste handfeste Hinweis dafür, dass der Stollen einst von Menschen aus der Altsteinzeit genutzt wurde, war, als das Team bemerkte, dass einige Lehmsegmente vom Boden entfernt worden waren. An den Rändern der Hohlräume, in denen die Lücken entstanden waren, entdeckten sie Spuren menschlicher Fingerabdrücke in einer vertikalen Anordnung. Daraus schlossen sie, dass diese von jemandem hinterlassen worden sein mussten, der die mehreckigen Tonfragmente weggezogen hatte.

Der obige Plan zeigt den unteren Gang des Höhlenkomplexes La Garma (rechts) und das Innere der Höhle (links). (Cueto, M. et. al / PLOS ONE)

Fußabdrücke im Lehm der Zeit messen

Der Direktor des MUPAC, Roberto Ontañón, sagte, dass er bei näherer Betrachtung der Fingerabdrücke „einen kleinen barfußartigen Fußabdruck entdeckt“ habe. Diesem folgten 13 weitere mit einer Länge von 18 cm von der Zehe bis zur Ferse, was auf eine Gruppe von 6- bis 7-jährigen Kindern hindeutet. Dies alles lässt nur eine Frage offen. Was in aller Welt hat eine Gruppe von Kindern in einem Stollen so weit oben in der Höhle gemacht?

Den Forschern ist aufgefallen, dass einige der im Höhlenkomplex von La Garma entdeckten Abdrücke nur von Fersen stammen, während andere Vertiefungen von Ellenbogen verursacht wurden. Es hat den Anschein, dass eine Gruppe von Kindern aus der Altsteinzeit, vielleicht sogar einer Ihrer Vorfahren, vor etwa 16 500 Jahren auf einer weichen Lehmoberfläche spielen konnte, so wie Kinder heute gerne in einer Sandgrube herumtollen.

Bild oben: Archäologen haben in einer Höhle in Kantabrien Fußabdrücke von Kindern aus der Altsteinzeit entdeckt. Quelle: Gobierno de Cantabria

Von Ashley Cowie