Bewahrung von Erinnerungen durch die Zeit: Die Geschichte der Post-Mortem-Porträts

Vorsicht: Artikel enthält Bilder von verstorbenen Säuglingen

Menschen und Kulturen auf der ganzen Welt haben den Tod - den unvermeidlichen Teil der Existenz eines jeden Menschen - immer auf vielfältige Weise verstanden. Manche sahen in ihm das Tor zu einem neuen Leben, andere betrachteten ihn als rätselhaft und unerklärlich. Vor allem aber suchten die Lebenden nach Möglichkeiten, die Erinnerung an die Verstorbenen zu bewahren und ihre letzten Momente für alle Zeiten festzuhalten. So entstanden die Post-Mortem-Porträts - besser bekannt als Trauerporträts. Was als exquisite Gemälde der Verstorbenen begann, entwickelte sich später zu Fotos der Toten. Manche hielten dies für eine morbide und unnatürliche Praxis, andere sahen darin eine angemessene Form, den verstorbenen Angehörigen Respekt zu erweisen.

Totenbildnis eines Kindes der Familie Honigh in den Niederlanden, um 1675 bis 1700. (Public Domain)

Der moderne Charakter von Post-Mortem-Porträts

Trauerporträts sind unter verschiedenen Namen bekannt: Sargporträts, Sterbebettporträts, Post-Mortem-Porträts. Wie auch immer sie genannt wurden, sie zeigen alle eine kürzlich verstorbene Person, die gemalt (und später fotografiert) wurde, während sie in Ruhe auf ihrem Sterbebett lag. Die Verstorbenen waren in der Regel in ihre schönsten Kleider gekleidet und so arrangiert, dass sie friedlich und natürlich aussahen. In den 1700er und 1800er Jahren war es nicht ungewöhnlich, dass wohlhabende Familien für die Anfertigung eines solch aufwendigen Porträts zahlten. Natürlich musste der Künstler rund um die Uhr arbeiten, um den Verstorbenen so lange zu porträtieren, wie er noch nicht durch den Sterbeprozess beeinträchtigt war.

Ein solches Trauerporträt wurde dann für alle Trauernden ausgestellt und später im Haus aufgehängt, um die Erinnerung an sie zu bewahren. In den reichen und einflussreichen Familien Europas war dies eine gängige Praxis. In der Neuzeit geben die Porträts der Verstorbenen einen guten Einblick in die Bestattungssitten der damaligen Zeit und auch in die üppige Kleidung, die damals getragen wurde. Als die Malerei aus der Mode kam und die Fotografie für alle zugänglich wurde, setzten die Post-Mortem-Fotografien diese Tradition fort.

Die Porträtfotografie nach dem Tod setzte sich in ganz Europa und Amerika durch. Als die Daguerrotypie-Fotografie für die breite Öffentlichkeit verfügbar wurde, stellte sie eine billigere Alternative zur alten Malerei dar. Dies bedeutete, dass die Fotografie der Toten auch für die unteren Klassen zugänglich wurde. Als diese Methode aufkam, löste sie einen regelrechten Boom in der frühen Fotografie aus. Sie bot den Trauernden die Möglichkeit, zumindest eine Form der Erinnerung an ihre Lieben zu bewahren. Die meisten Menschen hatten sich zu Lebzeiten nie fotografieren lassen, sodass ein Porträt nach dem Tod die beste verfügbare Erinnerung war.

Post-mortem-Porträtfoto eines Kindes mit seiner Mutter aus dem Jahr 1901. (Public Domain)

Trauerporträts - Trends auf der ganzen Welt

Zu diesem Zweck wurden viele der Trauerporträts von Kindern angefertigt. Da der Tod in jungen Jahren in den ärmeren Bevölkerungsschichten keine Seltenheit war, war ein Foto vom Sterbebett das einzige Bild, das den Hinterbliebenen blieb. Trauernde Eltern waren bestrebt, das Bild eines verlorenen Kindes zu bewahren, das zu Lebzeiten keine Gelegenheit gehabt hatte, für ein Foto zu posieren. Mit der Zeit wurde es natürlich möglich, Fotos zu reproduzieren und zu vervielfältigen, sodass die Familie Post-Mortem-Porträts auch an entfernte Verwandte schicken konnte.

Besonders beliebt war dieser Trend in den frühen 1800er Jahren in Nordamerika, wo in bestimmten Bevölkerungsgruppen eine fast morbide Faszination für den Tod herrschte. Das Fotografieren von Toten wurde alltäglich, und einige gingen sogar so weit, sich selbst mit den Toten im Arm zu fotografieren. Mehr noch, einige dieser Trauernden begnügten sich nicht mit einem bloßen Foto der Toten. Stattdessen fügten sie dem Bild tatsächliche menschliche Überreste bei, zumeist eine Haarlocke in einem speziellen Rahmen.

In Indien zum Beispiel sind Post-Mortem-Porträts zu einem lukrativen Geschäft geworden. Der Grund dafür war die Praxis einiger religiöser Inder, ihre Toten auf Scheiterhaufen zu verbrennen, um dem Kreislauf der Wiedergeburt zu entgehen. Da die Verbrennung - die vor allem in der heiligen Stadt Varanasi stattfand - den Körper vollständig zerstörte, wollten viele Inder vorher ein Post-mortem-Porträt anfertigen. Fotografen, die sich auf diese Art von Arbeit spezialisiert haben, sind ständig gefragt und können bis zu 2.000 Rupien (~$40) pro Tag verdienen.

Der Wunsch, die Erinnerung an geliebte Menschen zu bewahren, besteht schon seit langem, und die Tradition der Post-Mortem-Porträts lässt sich auf eine Zeit vor der Fotografie und vor den kunstvollen Gemälden der europäischen Oberschicht zurückführen. Im alten Ägypten entdeckten Archäologen einige der frühesten Trauerporträts der Geschichte - die so genannten Fayum-Mumienporträts in der rätselhaften Oase Fayum.

Mumienporträt, ausgegraben in Hawara im Jahr 1911. (Public Domain)

Mumienporträts: Eine einzigartige römische Tradition im alten Ägypten

Diese kunstvollen Grabmalereien wurden bereits 1615 von dem italienischen Entdecker Pietro della Valle gefunden, der sie als erster detailliert beschrieb. Doch erst in den 1800er Jahren fanden die ersten größeren Forschungen und Ausgrabungen statt. Der berühmte Ägyptologe Sir Flinder Petrie erzielte einen großen Durchbruch, als er eine Nekropole mit mehr als 150 erhaltenen Mumien entdeckte, deren Trauerporträts intakt waren.

Diese einzigartige Tradition der postmortalen Porträts entstand in der Spätzeit des alten Ägyptens unter dem Einfluss der Römer, die die Herrschaft über das Land übernahmen. Diese Mumienporträts wurden auf dünne Holzplatten gemalt und an den Mumien verstorbener Bürger der Oberschicht des römischen Ägyptens angebracht.

Das Brett wurde in die Mumienhülle integriert und auf das Gesicht gelegt, um eine lebendige Darstellung des Verstorbenen zu erhalten. Interessanterweise wurden die Porträts auf naturalistische Weise, mit unglaublicher Detailtreue und großem Geschick angefertigt. Sie gehören zu den ältesten erhaltenen Kunstwerken aus der Antike. Insgesamt sind diese Mumienporträts fest in der Tradition der Tafelmalerei verwurzelt, die in der klassischen Welt sehr beliebt und hoch angesehen war.

Obwohl sie zweifellos römische Ursprünge haben, wurden die Post-Mortem-Porträts von den romanisierten Ägyptern übernommen. Solche Kunstwerke wurden in ganz Ägypten entdeckt, die meisten jedoch in Hawara, im Fayum-Becken, und in der angrenzenden römischen Stadt Antinoöpolis.

Die meisten Porträts werden auf die Zeit des Römischen Reiches datiert, vom späten 1. Jahrhundert v. Chr. bis zum frühen 1. Jahrhundert n. Chr. und später, obwohl es wahrscheinlich ist, dass die Tradition im späten 3. nachchristlichen Jahrhundert ausstarb. Die Gemälde wurden entweder mit Temperafarben oder als Enkaustik-Wachsmalerei angefertigt. Bis heute wurden etwa 900 solcher Porträts entdeckt, von denen die meisten aufgrund des heißen und trockenen ägyptischen Klimas unglaublich gut erhalten sind.

Dennoch geben uns diese einzigartigen Kunstwerke einen wichtigen Einblick in die Geschichte der postmortalen Porträts. Für Ägypten sind sie ein einzigartiges Element, da sie viele griechisch-römische künstlerische Einflüsse zeigen. Trotzdem zeigen uns die eindrucksvollen Porträts das Aussehen normaler ägyptischer Bürger jener Zeit, wobei ihre Porträts sie lebendig, oft lächelnd und in der Kleidung der damaligen Zeit zeigen. Dies ist eine einzigartige Art der Verewigung der verstorbenen Person, die ihr Andenken auf eine lebensbejahende Weise bewahrt.

Sargbildnis von Barbara Domicela Lubomirska. (Public Domain)

Edle Sargporträts - Erinnerungen bewahren oder Reichtum zur Schau stellen?

Diese Tradition ist nicht mit der Zeit verschwunden. Eine andere Form der postmortalen Porträtmalerei findet sich in Polen. Dort gab es lange Zeit eine Tradition, die als Portret Trumienny (Sargporträt) bekannt ist und vor allem beim Adel im 17. und 18. Jahrhundert beliebt war.

Es war die Zeit des polnisch-litauischen Commonwealth, und die Adligen der szlachta legten großen Wert auf Begräbnisse und ihre aufwendigen Zeremonien. Diese Post-mortem-Porträts waren sehr realistisch und stellten die Verstorbenen so dar, als wären sie noch am Leben. Damit sollte die Illusion erweckt werden, dass der Verstorbene bei seiner eigenen Beerdigung anwesend war.

Diese Sargporträts waren nur eine der vielen Traditionen bei aufwendigen Adelsbegräbnissen. Das Porträt war Teil des castrum doloris, der aufwendigen Grabbeigaben, und wurde vor der eigentlichen Beisetzung aus dem Sarg entfernt. Aus diesem Grund sind heute noch zahlreiche dieser Porträts erhalten.

Dieser Brauch entstand in der Barockzeit in Polen und war vor allem bei den Adligen (szlachta) und dem niederen Adel (szlachtici) verbreitet. Aber auch das einfache Volk konnte sich ein eigenes Sargporträt anfertigen, wenn auch von minderer Qualität, da diese von lokalen Amateurkünstlern gemalt wurden und oft grob und schlecht ausgeführt waren.

Die Sargporträts des polnisch-litauischen Commonwealth sind eine einzigartige Form der postmortalen Porträtmalerei. Sie wurden meist auf ein Blech gemalt, in der Regel Kupfer oder Zinn, und direkt auf dem Sarg über dem Kopf des Verstorbenen angebracht. Da das Porträt so geformt war, dass es zum Sarg passte (was den Eindruck von Realismus vermittelte), sind sie in der Regel sechseckig oder achteckig. Bevor der Sarg tatsächlich begraben wurde, wurde das Porträt der verstorbenen Person entfernt und meist an den Wänden der örtlichen Kirche angebracht, zu der die Adligen zu Lebzeiten beigetragen hatten.

Sargporträt einer Frau aus den 1670er Jahren, derzeit im Nationalmuseum in Warschau. (Public Domain)

Das Bild eines geliebten Menschen für Generationen bewahrt

Einige der Porträts wurden gemalt, als der Verstorbene noch lebte. Daher vermitteln sie ein sehr realistisches Bild der Person, und einige gelten als ganz wunderbare Kunstwerke. Es wurde großer Wert auf Realismus gelegt. Das Porträt zeigt die Person, die den Betrachter anschaut, ein Aspekt, der den Eindruck verstärkte, dass der tote Adlige bei seiner eigenen Beerdigung tatsächlich anwesend war.

Der englische Historiker Bernard O'Connor besuchte 1696 ein solches polnisches Begräbnis und schrieb, dass es bei polnischen Begräbnissen so viel Pomp und Zeremonie gibt, dass man sie eher für ein triumphales Ereignis als für die Beerdigung eines Toten halten würde.

Dies gibt einen einzigartigen Einblick in die Bräuche des Adels jener Zeit. Tod und Begräbnis hatten weniger mit Trauer und Verzweiflung zu tun als vielmehr mit Reichtum und Prunk, wo die Macht und Größe der Adelsfamilie zur Schau gestellt werden konnte.

In diesem Sinne geht es bei den Sargporträts der polnischen Adligen nicht so sehr darum, das Andenken an ihre Lieben zu bewahren, sondern sie waren eher ein Symbol für Macht und Reichtum - und deren Bewahrung über Generationen hinweg. Dies steht in krassem Gegensatz zu den Trauerporträts späterer Epochen, bei denen Familienmitglieder ihre verstorbenen Angehörigen fotografierten, um deren Andenken zu bewahren.

Historische Figuren durch Bewegung und Emotionen zum Leben erweckt!

Dennoch sind die einzigartigen Porträts des polnischen Adels eine unschätzbare Quelle kulturellen Wissens für das polnische Volk. Sie geben einen Einblick in den Kleidungsstil, die Frisuren, den Schmuck und die Bräuche der damaligen Zeit und bilden eine einzigartige historische Datenbank über Adlige und Adelsfamilien. Das älteste dieser Porträts ist das des berühmten Königs Stefan Batory, der 1586 starb. Das jüngste der Porträts ist auf das Jahr 1809 datiert.

Dem unbarmherzigen Lauf der Zeit die Erinnerungen entreißen

Der Tod eines geliebten Menschen war noch nie ein leicht zu verkraftendes Ereignis für die Menschen. Im Laufe der Zeit und über Generationen hinweg haben Familien einzigartige Bestattungsbräuche entwickelt, um den Verlust zu bewältigen und die Erinnerung an die Verstorbenen zu bewahren. Von den Gedenkrunensteinen der Wikingerzeit über die mit Gesichtern verzierten Urnen der europäischen Bronzezeit bis hin zu der einzigartigen Tradition der Post-Mortem-Porträts gab es diese Traditionen in vielen verschiedenen Formen und Kulturen.

Bild oben: Mumienporträt, ein altägyptisches Post-Mortem-Porträt einer Frau aus Ägypten, das sich heute im Landesmuseum Württemberg Stuttgart befindet. Quelle: CC BY-SA 4.0

Von Aleksa Vučković

Verweise

Ebers, G. Die hellenistischen Portraits aus dem Fayum. Ripol Classic

Seeman, E. 2019. Im Gespräch mit den Toten im frühen Amerika. University of Pennsylvania Press.

Spychalska, D. 1997 Polskie portrety trumienne. Cenne, Bezcenne, Utracone. Verfügbar unter:
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Patorska, J. 2007 Staropolsky Obrządek Pogrebowy. Muzeum Ziemi Lubuskiej. Abrufbar unter:
https://web.archive.org/web/20070927214251/http://www.zgora.pl/muzeum/cz...

Verschiedene. 2020. Fotografie und Tod: Den Tod im Laufe der Geschichte einordnen. Emerald Publishing Limited.