Sarah Forbes Bonetta: Waise, Sklavin, afrikanische Prinzessin und Patenkind von Königin Victoria

Sarah Forbes Bonetta wurde 1843 als Omoba Aina geboren, eine Prinzessin des westafrikanischen Volkes der Yoruba. Als sie noch sehr jung war, wurden Omobas Eltern getötet und sie wurde von einem ihrer rivalisierenden Könige entführt. Das Schicksal veränderte ihr Leben für immer, und sie wurde aus ihrer Heimat ins ferne viktorianische England verschleppt.

Zu dieser Zeit herrschte Königin Victoria über das größte Reich, das die Welt je gesehen hat. Einige Monate nach der Geburt ihres siebten Kindes lernte Königin Victoria ein Waisenmädchen kennen, das ihr als „Sarah Forbes Bonetta“ vorgestellt wurde. Bald wurde ihr klar, dass dieses Waisenmädchen etwas Besonderes war.  

Die afrikanische Prinzessin

Omoba Aina war eines der vielen Opfer des Sklavenkrieges in Westafrika im Jahr 1848. Als Kind war sie in die Kämpfe verwickelt und musste mit ansehen, wie ihre Eltern und Geschwister von den Truppen des Königs Ghezo von Dahomey abgeschlachtet wurden. König Ghezo nahm die Prinzessin gefangen und versklavte sie.

Sie wurde etwa zwei Jahre lang als Sklavin gehalten, bis sie im Jahr 1850 von Kapitän Frederick E. Forbes von der britischen Royal Navy gerettet wurde. Der Kapitän war als Abgesandter der britischen Regierung zu Besuch in Dahomey.  

König Ghezo von Dahomey (Frederick E. Forbes / Public Domain)

Forbes überzeugte König Ghezo, die Prinzessin an Königin Victoria zu übergeben, da dies ein großartiges Geschenk des „Königs der Schwarzen an die Königin der Weißen“ sei. Nachdem er ihre Rettung erreicht hatte, gab er ihr seinen eigenen Nachnamen und wählte "Sarah" (manchmal auch „Sally“) als ihren Vornamen. Außerdem fügte er ihrem Namen den Zusatz „Bonetta“ hinzu, nach dem Schiff, mit dem sie nach England gebracht wurde. So wurde ihr Name zu Sarah Forbes Bonetta.  

Einer Königin geschenkt

Forbes brachte sie nach England und stellte sie 1850 Königin Victoria vor. Sie war erst etwa 7 oder 8 Jahre alt, und das Schicksal hatte sie an den Hof der mächtigsten Monarchin der Welt gebracht. Die Königin ordnete an, sie an die Church Missionary Society zu schicken, damit sie eine viktorianische Erziehung erhalten konnte.

Victoria war bald beeindruckt von der Intelligenz, die Sarah an den Tag legte. Sie verhielt sich königlich und erwies sich als begabt in allen akademischen Fächern, in der Kunst, der Musik, den Wissenschaften und der Literatur. Die Königin war sehr beeindruckt und gewährte Sarah eine Sozialhilfe, von der sie leben konnte. Mit diesem Zuschuss besuchte Sarah sehr häufig Schloss Windsor.

Die Genialität von Sarah wurde von allen am königlichen Hof gelobt. Und sie glänzte immer wieder durch ihre guten Studienleistungen. Daraufhin ernannte Königin Victoria Sarah zu ihrer Patentochter und bezahlte alle Rechnungen für ihre Ausbildung. Dies rettete ihr möglicherweise das Leben, denn Forbes hatte der Königin klar gemacht, dass eine Rückgabe Sarahs an König Ghezo ein Todesurteil bedeuten würde.  

Sarahs Ehe

Als Sarah 18 Jahre alt wurde, erhielt sie einen Heiratsantrag von James Pinson Labulo Davies. Er war ein 31-jähriger Geschäftsmann aus Yoruba, der sein Vermögen gemacht hatte und in Großbritannien lebte. Sarah lehnte den Antrag von James zunächst ab.

Um sie zu ermutigen, diesen Vorschlag zu überdenken, wurde sie zu zwei älteren Damen nach Brighton geschickt. Sarah beschrieb das Haus als „verkommenen Schweinestall“ und akzeptierte den Vorschlag, anstatt dort zu bleiben.

Sarah Forbes Bonetta im Jahr 1862, dem Jahr ihrer Heirat (National Portrait Gallery / Public Domain)

Nachdem Königin Victoria ihre Zustimmung gegeben hatte, sollte Sarah im August 1862 in der St. Nicholas Church in Brighton heiraten. Die Hochzeitsgesellschaft kam in 10 Kutschen aus der West Hill Lodge in Brighton an, in so genannten „grauen Paaren“. Es wird angenommen, dass sich die grauen Paare hier auf die Gruppe beziehen, die aus weißen Damen mit afrikanischen Herren und weißen Herren mit afrikanischen Damen bestand.

Sarah hatte 16 Brautjungfern, und die Hochzeit war üppig und feierlich. Nach der Hochzeit zog das Paar zurück nach Westafrika. Hier wurde Sarah in einer Kirche in Badagry Town, einem ehemaligen Sklavenhafen, getauft. Anschließend ließen sich Sarah und ihr Mann in Lagos in Nigeria nieder, wo Sarahs Mann von 1872 bis 1874 Mitglied des Legislativrats war.

Kurz nach ihrer Heirat brachte Sarah ein kleines Mädchen zur Welt, das sie Victoria nannte. Sarah erhielt von der Königin selbst die Erlaubnis, ihre Tochter nach ihr zu benennen. Sarah besuchte die Königin mit ihrer ersten Tochter im Jahr 1867 und kehrte dann nach Lagos zurück. Später brachte sie zwei weitere Kinder zur Welt.

Späteres Leben und Tod

Im Jahr 1880 erkrankte Sarah und starb im Alter von nur 37 Jahren. Obwohl die Beweise nicht eindeutig sind, scheint es, dass Sarah an Tuberkulose starb. Königin Victoria betrauerte den Tod ihrer Patentochter und gab Sarahs Tochter Victoria offiziell als ihre zweite Patentochter bekannt.  

Der Grabstein von Sarah Forbes Bonetta auf Madeira, vor der Küste Portugals (Pebling / CC BY-SA 4.0)

Königin Victoria schrieb: „Ich habe die arme Victoria Davies, mein schwarzes Patenkind, gesehen, die heute Morgen vom Tod ihrer lieben Mutter erfahren hat.“ Königin Victoria unterstützte Victoria Davies, so der Name des Kindes, auch mit Erziehungsgeldern und einer Rente.

Victoria ermutigte Victoria Davies auch, den königlichen Haushalt zu besuchen. Als Victoria Davies ihr Musikexamen bestand, erklärte die Königin den Tag zum Feiertag für alle Schüler der Schule.  

Ein ereignisreiches Leben

Sarah Forbes Bonetta Davies hat in ihren 37 Lebensjahren viel erlebt, sowohl vor als auch nach der Unterstützung, die sie aufgrund ihrer Verbindung mit Königin Victoria erhielt. Nach ihrem Tod hinterließ sie einige wenige Fotos und nur ein einziges geschriebenes Wort in ihrer Heiratsurkunde. Der Name, den sie wählte, um unter „Aina“ zu heiraten, war ihr richtiger Geburtsname.

Sarah Forbes Bonetta Davies' Leben nahm einen bemerkenswerten Verlauf: von der afrikanischen Prinzessin über die Sklavin bis hin zur Patentochter von Königin Victoria. Aber diese Geschichte enthüllte auch eine dunkle Seite in der Haltung der Viktorianer gegenüber verschiedenen Rassen. Die Errungenschaften von Sarah lösten eine heftige Debatte darüber aus, ob Afrikaner unter idealer britischer Führung zivilisiert werden können.

Sarah war ein Kind, das nach einer traumatischen Sklavenerfahrung in einer privilegierten und königlichen Erziehung aufwuchs. Sie wurde von einem der mächtigsten Herrscher aller Zeiten geprägt und erzogen. Und ihr Name und ihre Stellung als Patentochter von Königin Victoria werden für immer in die Geschichte eingehen.  

Oberes Bild: Sarah Forbes Bonetta. Quelle: Joseph Langridge / Public Domain.

Von Bipin Dimri

Verweise

Sarah Forbes Bonetta: Die afrikanische Prinzessin, die Königin Victorias Patentochter wurde. Verfügbar unter: https://allthatsinteresting.com/sarah-forbes-bonetta?fbclid=IwAR3CNz8pQ9mVU6OEkyOoZs4wRSVpKLFJ2hbIRqzdNppXCUMK4r7s0eZm6qw

Die afrikanische Prinzessin: Sarah Forbes Bonetta. Verfügbar unter: https://www.blackhistorymonth.org.uk/article/section/real-stories/the-african-princess-sarah-forbes-bonetta/

Wie eine schöne afrikanische Prinzessin Königin Victorias Patentochter wurde. Verfügbar unter: https://medium.com/illumination-curated/how-a-beautiful-african-princess-became-queen-victorias-goddaughter-79a220c0546c