Studie: Wie Hominine aus dem Pleistozän vor einer Million Jahren die Meere überquerten

Ein deutsch-spanisches Forscherteam hat ein neues Berechnungsmodell veröffentlicht, das zeigt, wie Homininen aus dem Pleistozän vor einer bis zwei Millionen Jahren das Meer und die Meerengen überquerten. Homininen aus dem Pleistozän besiedelten die Insel Flores vor etwa 850.000 Jahren.

Das bedeutet, dass die technologische, kulturelle und kognitive Entwicklung, die für die Überquerung Eurasiens erforderlich war, in den pleistozänen Hominin-Kulturen vor ein bis zwei Millionen Jahren vorhanden war.

Die große Debatte der letzten Jahre war die Frage, „wie“ diese ersten wandernden Homininen Afrika verließen. Kürzlich hat eine wissenschaftliche Studie deutscher und spanischer Forscher eine ganze Reihe neuer Möglichkeiten und Voraussetzungen dafür aufgezeigt, wie die frühen prähistorischen Menschen große Gewässer überquert haben könnten.  

Diese Abbildung aus der jüngsten Studie zeigt die vier Möglichkeiten, wie Homininen aus dem Pleistozän große Gewässer wie die Meerengen zwischen Afrika und Spanien oder die in Indonesien überqueren konnten. Die vier Möglichkeiten waren: schwimmend mit nichts, schwimmend, schwimmend an einem Baumstamm hängend und das technologisch fortschrittliche Konzept des Floßes. (PLOS 1)

Hominine aus dem Pleistozän haben Afrika möglicherweise auf dem Land- und Seeweg verlassen

Die neue Forschung wurde von Wissenschaftlern des National Center for Research on Human Evolution (CENIEH) durchgeführt. Ein in der Zeitschrift PLOS ONE veröffentlichter Artikel der Professoren Ana Mateos und Jesús Rodríguez stellt ein neues Berechnungsmodell vor, das zeigt, wie pleistozäne Homininen vor über einer Million Jahren schmale Meerengen überquert haben könnten.

Folgten die ersten Ausbreitungswellen der Homininen aus Afrika längeren Überlandrouten? Oder gelang es den frühen Menschen, schmale Meerengen wie bei Gibraltar im Mittelmeer zu überqueren?

Erst im Juli dieses Jahres (2021) veröffentlichte Prof. Robert G. Bednarik von der Hebei Normal University eine Studie, die besagt, dass die „erste bekannte Seereise des Menschen im frühen Pleistozän per Floß erfolgte“. Seine Studie bezieht sich darauf, wie Menschen die Straße von Lombok zwischen den indonesischen Inseln Bali und Lombok überquert haben könnten.

Wie diese Gruppe von Bonobo-Schimpansen in Afrika zeichneten sich die Homininen des Pleistozäns durch Gruppendynamik und Alpha-Anführer aus, und beides spielte laut der neuen Studie eine Rolle bei der erfolgreichen Überquerung des Meeres. (Uryadnikov Sergey / Adobe Stock)

Die neue Studie simulierte Gruppendynamik, um mehr zu erfahren

Andere Autoren auf diesem Gebiet haben bereits viel gröbere Berechnungsmodelle vorgelegt, um die ersten Wellen der Ausbreitung der Hominiden zu beschreiben. Dem neuen Papier zufolge haben jedoch alle bisherigen Studien (abgesehen von Dr. Bednariks Juli-Papier) „das Meer immer als unüberwindliche Barriere betrachtet“. Das Team aus deutschen und spanischen Wissenschaftlern hat nun ein neues Modell vorgestellt, das „das Verhalten“ innerhalb einer Gruppe von Homininen simuliert.

Die Forscher testeten hypothetische Gruppen von Hominiden in einer, wie sie es nennen, „hypothetischen Landschaft“ mit zwei konzeptionellen Ufern, die durch eine theoretische Meerenge getrennt waren. Der Erfolg der Überquerung wurde dadurch bestimmt, dass die Gruppe erfolgreich eine stabile Population am anderen Ufer etablierte. Das bedeutet, dass die gesamte Analyse nicht so sehr auf Landschaftsmerkmalen und topografischen Beschränkungen beruhte, sondern sich mehr auf die Bedeutung der Gruppendynamik stützte.

Es gab nur eine begrenzte Anzahl von Möglichkeiten, große Gewässer zu überqueren, und alle wären im Pleistozän unglaublich gefährlich gewesen. Wahrscheinlich gab es viele Fehlschläge, bevor es zu Erfolgen kam. (Dennis Cox / Adobe Stock)

Die schweren Herausforderungen der Seefahrt vor Millionen von Jahren!

Das Computermodell gab wieder, wie die Individuen innerhalb der Gruppe und in einer bestimmten Umgebung interagierten. Dann berücksichtigte das Programmierteam topografische, physiologische und demografische Faktoren, die alle einen großen Einfluss auf den Erfolg oder Misserfolg haben.

Um Skeptiker zu beruhigen, berechnete Dr. Jesús Rodriguez zunächst, dass die Erfolgswahrscheinlichkeit einer zufälligen Überquerung einer Meerenge zur Gründung einer Population „sehr gering“ ist. Er erklärte, dass für eine erfolgreiche Kolonisierung „auf der anderen Seite“ mehrere Individuen erforderlich seien.

All dies wurde mit „vier Arten der Bewegung im Wasser“ getestet. Das Experiment testete zwei aktive und gerichtete Wasserüberquerungen (Schwimmen und Schwimmen auf einem Floß) und zwei passive und ungerichtete Methoden (sich mit oder ohne Verwendung eines Objekts als Schwimmkörper treiben lassen). Dr. Ana Mateos sagte, dass viele andere Variablen in das Modell eingebaut wurden, einschließlich der physiologischen Risiken, denen Hominiden während der Meeresüberquerung im Pleistozän ausgesetzt gewesen wären, einschließlich „Dehydrierung, Unterkühlung und Erschöpfung“.

Die Homininen des Pleistozäns entwickelten sich und waren zunehmend durch den Einfluss einzelner Entscheidungsträger und bahnbrechender Individuen gekennzeichnet, und die jüngste Studie geht auch darauf ein. (Xavier / Adobe Stock)

Die Anwesenheit eines starken Entscheidungsträgers war ebenfalls entscheidend

Nachdem der Startknopf des Computermodells gedrückt wurde, zeigten die Ergebnisse, dass Hominiden „Entfernungen von weniger als 10 km einfach schwimmend überwinden konnten“. Allerdings wären die Schwimmer über längere Zeiträume hinweg außergewöhnlich kalten Wassertemperaturen ausgesetzt gewesen, was die Gefahr einer Unterkühlung erhöht hätte. Das Modell zeigte, dass Holzflöße längere Fahrten ermöglicht hätten. Verhungern und Dehydrierung, die zum Tod führen, wurden jedoch als Risikofaktoren identifiziert.

Der vielleicht faszinierendste Aspekt der neuen Studie ist, dass ein wichtiger Faktor für eine erfolgreiche Seefahrt und Umsiedlung die Anwesenheit eines „starken Entscheidungsträgers“ war. Wenn eine Gruppe von frühen Reisenden einen konzeptionellen Kapitän hatte, erhöhte sich die „Richtungsabhängigkeit der Bewegung der Gruppe“. Das bedeutet, dass es einer Gruppe besser ging, wenn sie einen erfahrenen Entscheidungsträger hatte, der in der Lage war, den richtigen Weg zu wählen, als diese frühen Völker versuchten, Meerengen auf der ganzen Welt zu überqueren.  

Bild oben: Eine Familie von Homininen aus dem Pleistozän am Strand wurde vom spanischen Nationalen Zentrum für die Erforschung der menschlichen Evolution (CENIEH) als Posterbild für ihre Forschungen über prähistorische menschliche Wanderungen verwendet, bei denen große Gewässer, insbesondere Meerengen, überquert werden mussten. Quelle: CENIEH

Von Ashley Cowie