Militärschiff und Gräber unter Wasser in Thonis-Herakleion, Ägypten, entdeckt

Die Inselstadt Thonis-Herakleion mit ihrem berühmten Amun-Tempel lag in der ägyptischen Bucht von Abu Qir, nördlich von Alexandria, Ägypten. Während der späten pharaonischen Dynastien ließen sich Griechen in Thonis-Herakleion nieder und bauten ihre eigenen religiösen Heiligtümer neben und um den älteren ägyptischen Amun-Tempel. Die Inselstadt wurde Ende des 2. Jahrhunderts v. Chr. vollständig zerstört, nachdem mehrere Erdbeben, gefolgt von Flutwellen, Landverflüssigungen entlang eines 110 Quadratkilometer großen Teils des Nildeltas ausgelöst hatten.

So stürzten die Städte Thonis-Herakleion und Canopus beide ins Meer. Und sowohl der altägyptische Amun-Tempel als auch die neueren griechischen Heiligtümer fielen in einen Kanal, der vor dem religiösen Komplex verlief. Diese Stätten befinden sich jetzt unter dem Meer, 7 km vor der heutigen Küste Ägyptens.

Eine ägyptisch-französische Unterwasserarchäologie-Mission unter der Leitung des Europäischen Instituts für Unterwasserarchäologie (IEASM) hat vor kurzem Ausgrabungen in der berühmten versunkenen Stadt vorgenommen und eine Reihe neuer Schätze und erster Beobachtungen bekannt gegeben.

Mostafa Waziri, Generalsekretär des Obersten Rates für Altertümer, erklärte, dass in der versunkenen Stadt nicht nur die Überreste eines Militärschiffs, sondern auch ein Grabhügel und ein „wunderschön gestalteter“ Grabkomplex gefunden wurden.

Das ägyptische Militärschiff, das kürzlich bei Thonis-Heracleion im Nildelta nördlich von Alexandria, Ägypten, entdeckt wurde. (Ministerium für Tourismus und Altertümer)

Das Militärschiff wurde durch Erdbeben versenkt

In den Jahren 2001 und 1999 wurden Thonis-Heracleion und Canopus vom IEASM in Zusammenarbeit mit der Abteilung für Unterwasserarchäologie des ägyptischen Ministeriums für Tourismus und Altertümer wiederentdeckt.

Franck Goddio, der französische Unterwasserarchäologe, der Thonis-Heracleion gefunden hat, erklärt nun, dass das 25 Meter lange Militärschiff in dem großen Kanal entdeckt wurde, der an der Südseite des berühmten Amun-Tempels entlangführte.

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Es wird vermutet, dass das Schiff riesige Steinblöcke von der Tempelanlage des Amun an Bord nahm, als sich das katastrophale Naturereignis Ende des 2. Jahrhunderts v. Chr. ereignete. Laut Reuters hat Ayman Ashmawy, Leiter der ägyptischen Abteilung für Altertümer im Ministerium für Tourismus und Altertümer, das Schiff „dank modernster elektronischer Sub-Bottom Profiler“ entdeckt.

Das Schiff wurde unter fast fünf Metern hartem Lehm begraben, der mit Überresten des Tempels vermischt war. Man nimmt an, dass bei der Katastrophe riesige Steinblöcke durch das Schiff fielen und es zum Sinken brachten. Andererseits haben dieselben Blöcke die versunkenen Überreste erhalten, indem sie das antike Schiff auf dem Grund des tiefen Kanals festhalten, wo es sich seitdem mit Schlamm füllte und die Schätze eingeschlossen und geschützt wurden.

Bei den jüngsten Unterwasserausgrabungen in Thonis-Herakleion wurden auch diese goldene griechische Maske und ein griechischer Grabhügel gefunden. (Ministerium für Tourismus und Altertümer)

In Thonis-Herakleion wurde auch ein griechischer Grabhügel gefunden

Ehab Fahmy, Leiter der Zentralabteilung für Unterwasserantiquitäten im Ministerium für Tourismus und Altertümer, beschrieb das Militärschiff als ein Schiff mit großem Segel und Rudern und einem flachen Kiel. Diese Konstruktion eignete sich gut für die Fahrt durch das oft windstille Nildelta und den manchmal flachen Nil.

Der Rumpf des Schiffes wurde in klassischer Tradition gebaut, weist aber auch einige „typische altägyptische Schiffbautechniken“ auf. Darüber hinaus sagte Fahmy, dass das Schiff auf langen Zapfenverbindungen und einer gut entwickelten inneren Struktur beruhte, und er fügte hinzu, dass die Ausgräber Beweise für „wiederverwendetes Holz“ entdeckten, was ein weiterer Hinweis darauf ist, dass das Schiff in Ägypten gebaut wurde.

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Während das Militärschiff für Schlagzeilen sorgte, stießen Archäologen bei Ausgrabungen in einem anderen Teil von Thonis-Herakleion auf einen griechischen „Grabhügel“. Diese Stätte wurde entlang des nordöstlichen Eingangs zum Kanal gefunden.

Diese große griechische Begräbnisstätte ist Berichten zufolge „mit reichen Beigaben aus den ersten Jahren des 4. Jahrhunderts v. Chr. bestückt“ und veranschaulicht „auf wunderbare Weise“ den Reichtum der griechischen Kaufleute, die den Eingang nach Ägypten an der Mündung des kanopischen Nilarms im alten Thonis-Herakleion kontrollierten, das heute unter Wasser liegt.

Bild oben: Griechische Töpferwaren, die kürzlich im Nildelta an der legendären Stätte Thonis-Herakleion vor der Küste von Alexandria, Ägypten, entdeckt wurden. Quelle: Ministerium für Tourismus und Altertümer

Von Ashley Cowie