Riesige Smaragdminen aus der Römerzeit in der ägyptischen Wüste freigelegt
Eine topografische Untersuchung von Smaragdminen in der östlichen Wüste Ägyptens hat zahlreiche verschlossene Kammern, Tunnel und heilige Räume aus der griechisch-römischen und byzantinischen Zeit zutage gefördert.
In Smaragdminen werden grüne Smaragde abgebaut, die mystische, durchsichtige grüne Variante des Berylls, der in der Antike zu den Göttersteinen gehörte und mit der Übertragung göttlicher Kräfte in Verbindung gebracht wurde. Während der Stein von der römischen Elite hoch geschätzt wurde, war er nach neuen Forschungsergebnissen für die nomadischen Blemmyes ebenso wertvoll.
Die Blemmyes waren ein östliches Wüstenvolk, das vom 7. Jahrhundert v. Chr. bis zum 8. Jahrhundert n. Chr. lebte. Im späten 4. Jahrhundert besetzten sie Nieder-Nubien.
Neue archäologische Funde deuten darauf hin, dass diese nomadischen Jäger und Händler vor dem Zusammenbruch des Römischen Reiches die Kontrolle über die wertvollen römischen Smaragdminen in Ägypten erlangten.
Die Ruinen in der ägyptischen Ostwüste von Wadi Sikait sind die römischen Ruinen der römischen Smaragdminen von Sikait. (Sikait-Projekt)
In den Sikait-Smaragdminen wurden elf neue Fundstellen entdeckt
UAB-Dozent Professor Joan Oller Guzmán hat eine neue Studie veröffentlicht, die die Ergebnisse der zwischen 2020 und 2021 durchgeführten Ausgrabungen in der römischen Stätte von Sikait innerhalb der archäologischen Stätte Wadi Sikait im Nationalpark Wadi el Gemal in der östlichen Wüste Ägyptens präsentiert. Die Studie wurde in Zusammenarbeit mit Forschern des Polnischen Zentrums für Mittelmeerarchäologie der Universität Warschau (Polen) durchgeführt.
In einer neuen Veröffentlichung wird beschrieben, wie das Forscherteam Beweise für „Bestattungsriten und die soziale Organisation der lokalen Arbeiter“ fand. All dies ist das Ergebnis einer neuen topografischen Untersuchung der Smaragdminen und einer formalen Studie über die Abbau- und Aufzeichnungsmethoden der Minenarbeiter während der Römerzeit. Bei der Untersuchung wurde eine Tiefe von 40 Metern unter der Oberfläche abgetastet, wobei das Vorhandensein von „kleinen Siedlungen, Nekropolen, Rampen, Wegen, Arbeitsbereichen und Wachtürmen“ festgestellt wurde. Insgesamt wurden bei der Untersuchung „elf neue archäologische Gebiete“ entdeckt.
Löcher in den Hügeln wie dieses zeugen von den ausgedehnten antiken Smaragdminen des römischen Sikait in Ägypten. (Sikait-Projekt)
Die einzige Smaragdmine des Römischen Reiches
Sikait wird traditionell „Mons Smaragdus“ genannt, was so viel bedeutet wie „der Ort mit den einzigen Smaragden im Römischen Reich„. Es handelt sich dabei um die Gebäude der Arbeiter, die sich in der Umgebung der Smaragdminen in der östlichen Wüste des römischen Ägyptens befanden.
Es wurden Beweise gefunden, die darauf hindeuten, dass das beeindruckende dreiteilige Gebäude ein Wohnhaus und ein Lager für die Smaragde war. Außerdem umfasst der Große Tempel, der Haupttempel von Sikait, zwei Ritualräume, die zuletzt zwischen dem 4. und 5. Jahrhundert n. Chr. während der Herrschaft der Blemmyes in der Region genutzt wurden.
Laut Eurekalert sagte Joan Oller Guzmán, dass die neuen Erkenntnisse „die Bedeutung von Religion und lokalen Ritualen in dieser späten Periode bestätigen“. Außerdem könnte die Ausbeutung der Minen in dieser Zeit, „vor dem Fall des Römischen Reiches“, in die Hände der Blemmyes gefallen sein. Und die Studie zeigt, dass einige der Minengebäude zwischen dem 4. und 6. Jahrhundert n. Chr. vom Volk der Blemmyes errichtet wurden.
Ausgrabungen in den römischen Smaragdminen von Sikait in der östlichen Wüste Ägyptens haben mehr über die Minen und das Nomadenvolk, das sie vor dem Untergang des Weströmischen Reiches übernommen hatte, ans Licht gebracht. Quelle: Sikait-Projekt
Erste Topografie der antiken Minen
Eine seltene Sammlung antiker Inschriften gab den Archäologen Aufschluss darüber, wer in den Minen arbeitete und wie die Abbauprozesse zusammenhingen. Oller erklärte, dass eine bestimmte Inschrift, die von einer römischen Legion verfasst wurde, beweist, dass die römische Armee direkt in die Ausbeutung der ägyptischen Smaragdminen involviert war, „nicht nur um sie zu verteidigen, sondern wahrscheinlich auch, um bei ihrem Bau zu helfen“.
Das Forscherteam entdeckte nicht nur Dutzende neuer Bergbausiedlungen und Abbauinfrastrukturen, sondern auch eine bisher unbekannte Nekropole mit 100 Gräbern, die Zeugnisse alter Bestattungsriten enthält. Die neuen Entdeckungen haben den Archäologen neue Einblicke in die antike Gemeinschaft gegeben, die kurz vor der Aufgabe des Bergbaus in der Stätte lebte.
Im Januar dieses Jahres grub das Archäologenteam den Kleinen Tempel aus, in dem eine griechische Inschrift zu Ehren der Götter entdeckt wurde.
Insgesamt stellen diese neuen Forschungen einen großen Fortschritt im wissenschaftlichen Verständnis der Gewinnung und des Handels mit Smaragden in der griechisch-römischen und byzantinischen Zeit dar.
Bild oben: So hätten die ägyptischen Smaragde (aus Brasilien) ausgesehen, wenn sie aus dem Boden geholt worden wären. (Géry Parent / CC BY-ND 2.0)
Von Ashley Cowie
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