Gab es wirklich ein internationales Gewichts- und Maßsystem der Bronzezeit?

Spulenförmige Gewichte, die aus dem bronzezeitlichen Griechenland geborgen wurden, haben in etwa das gleiche Gewicht wie ähnliche Artefakte, die in Europa und dem Nahen Osten entdeckt wurden. Während die Forscher, die an diesem Projekt arbeiten, sagen, dass 3.000 Jahre alte antike Gewichte ‘den ersten freien Markt in Europa ausgelöst haben könnten’, sagen andere, dass die Ideen eines internationalen Systems von Gewichten und Maßen ‘ein wenig zu gut in unseren modernen neoliberalen Diskurs passen’.

Standardgewichte und -maße werden von modernen Gesetzen aufrechterhalten, aber bronzezeitliche Kaufleute brauchten sie auch für den Kauf und Verkauf von Waren. Während traditionelle Archäologen davon ausgehen, dass Gewichte und Maße von herrschenden Autoritäten festgelegt und aufrechterhalten wurden, legt eine neue Studie nahe, dass Kaufleute im bronzezeitlichen Europa ein Netzwerk und ein Gewichtssystem jenseits der Kontrolle von Königen und herrschenden Kriegsherren betrieben.

Das untersuchte Gewichtssystem soll den kontinentalen Handel vor mehr als 3.000 Jahren ermöglicht haben. (alfaysal360 / Adobe Stock)

Abwägung der Argumente für ein internationales System für Maße und Gewichte  

Die Archäologen Lorenz Rahmstorf und Nicola Ialongo von der Georg-August-Universität Göttingen haben fast ein Jahrzehnt lang antike Gewichte aus Europa, Anatolien und Mesopotamien analysiert, die 3.000 Jahre zurückreichen. Ihre neue Studie, die in PNAS veröffentlicht wurde, befasst sich mit dem bronzezeitlichen Mesopotamien und damit, wie Händler informelle Netzwerke mit standardisierten Gewichten und Maßen etablierten. Dieses Gewichtssystem, so behaupten sie, verbreitete sich später über Europa und ermöglichte den kontinentalen Handel vor mehr als 3.000 Jahren.

Standardgewichte und -maße entstanden in Ägypten oder Mesopotamien vor 5.000 Jahren. In europäischen Gräbern, die auf die Zeit vor 3.000 Jahren datiert werden, wurden ‘Knochenwaagen, Pinzetten zum Aufheben von Gold- oder Silberstücken und Steingewichte’ gefunden, heißt es in der neuen Arbeit. Das Team analysierte 2.000 Artefakte mit einem Gewicht zwischen 8 und 10,5 Gramm, die in dem 5.000 Kilometer langen Abschnitt zwischen Großbritannien und Mesopotamien ausgegraben wurden.

Das Team verglich bronzezeitliche Waagengewichte und Gewichtssysteme aus Griechenland, Indien, Iran und Italien. (Ialongo et. al / CC BY-NC-ND 4.0)

Die Waage kippen

In Mesopotamien war die Standardeinheit der Schekel, über den der Forscher Dr. Ialongo gegenüber Hareetz sagt: ‘Die Gewichtssysteme in Europa unterschieden sich nur geringfügig von den Gewichtssystemen in Anatolien’ - die sich wiederum nur geringfügig vom Schekelsystem des alten Mesopotamien unterschieden. In der neuen Arbeit schlagen die Forscher vor, dass es in all diesen Bereichen des antiken Handels und Gewerbes ‘die Kaufleute waren, die die Gewichte einheitlich hielten, weil es in ihrem Interesse war’ und nicht die Monarchien und herrschenden Dynastien, wie Historiker immer angenommen haben.

Laut einem Artikel im Science Mag haben Historiker mehr als 100 Jahre lang angenommen, dass Gewichtsstandards ‘von oben herab überliefert wurden, zuerst von einem König oder einer religiösen Autorität geschaffen, um Steuern oder Tribute einzutreiben, und dann später von Händlern übernommen.’ Aber das alles wird von der Zeitung in Frage gestellt. Dr. Ialongo ‘spekulierte’, dass jedes Mal, wenn sich antike Händler trafen, sie ihre eigenen Waagen und Standardgewichte verwendeten, die verglichen und dann an neue Händler weitergegeben wurden. Mit der Zeit bildeten sich bevorzugte Standards von Großbritannien bis Babylon heraus und die ‘Gewichtseinheiten wurden durch den Markt reguliert.’

Die Forschungsstudie bewertete die Fehlerfortpflanzung in diesem kontinentalen Gewichtssystem, indem 100 Replik-Steingewichte hergestellt wurden. (Ialongo et. al / CC BY-NC-ND 4.0)

Die Einordnung des modernen neoliberalen Diskurses in der Archäologie

Um diese Hypothese zu überprüfen, replizierte Co-Autor und Archäologe Raphael Herman eine Knochenwaage aus der Bronzezeit und stellte 100 Replikate von Steingewichten her. Das Telefonspiel beweist, dass, wenn Menschen etwas kopieren oder replizieren, Fehler gemacht werden, die sich verstärken, je länger etwas kopiert wird. Da jedes der neuen Gewichte nach dem Zufallsprinzip aus den bereits hergestellten Gewichten modelliert wurde, führte menschliches Versagen in Kombination mit der geringen Ungenauigkeit der antiken Waage zu Abweichungen von "bis zu 25 Gramm vom ursprünglichen Gewicht von 153 Gramm". Als diese Ergebnisse analysiert wurden, "stimmte das Muster mit der Verteilung der antiken Proben überein".

Der Archäologe Christopher Pare von der Johannes Gutenberg-Universität Mainz sagte gegenüber Hareetz, dass die neue Forschung dazu beiträgt, zu klären, wie weit entfernte bronzezeitliche Gesellschaften über große Entfernungen gehandelt haben.  Er und andere sagen jedoch, dass wir Vorsicht walten lassen müssen, "wenn wir moderne wirtschaftliche Konzepte auf die ferne Vergangenheit anwenden." Traditionell hat die Archäologie ein Bild der Vergangenheit präsentiert, in dem alle mächtigen Stammesfürsten und Könige das Sagen hatten, aber seit Mitte des 20. Jahrhunderts haben revisionistische oder progressive Archäologen versucht, diese Darstellung so umzuschreiben, dass sie dem entspricht, was heute als "marxistische Archäologie" bekannt ist.

Alle Indizien deuten darauf hin, dass antike Gesellschaften, einschließlich ihrer Gewichte und Maße, von Königen verwaltet wurden, die auch die Steuern kontrollierten, die aus diesen Messstandards resultierten. Christopher Pare sagt, die Idee, dass der Markt sich selbst standardisiert, "passt ein bisschen zu gut in unseren modernen neoliberalen Diskurs." Im Wesentlichen meint er, dass wir Begriffe wie "Stabilisierung des freien Marktes" nicht wirklich verwenden sollten, wenn wir zwei Männer mit Kamelen beschreiben, die sich in einer Oase treffen, um Gewürze zu tauschen.

Oberes Bild: Gewichte in Form einer Spule aus der Bronzezeit von Tiryns in Griechenland. Quelle: Ialongo et. al / CC BY-NC-ND 4.0

Von Ashley Cowie