Karl der Große: Eine der wichtigsten Figuren des frühmittelalterlichen Europas

Karl der Große war ein König der Franken, der erste Herrscher des Heiligen Römischen Reiches (obwohl der Begriff "Heiliges Römisches Reich" erst nach dem Tod Karls geprägt werden sollte) und eine der wichtigsten Figuren in der Geschichte des frühen Mittelalters Europas.

Als König der Franken versuchte er, alle germanischen Völker in einem Reich zu vereinen und seine Untertanen zum christlichen Glauben zu bekehren. Karls bevorzugte Methode zur Erreichung dieser Ziele war die Eroberung. So wurden zu Beginn der Regierungszeit Karls des Großen zahlreiche Militärkampagnen durchgeführt, um sein Reich zu erweitern.

Karl der Große, der 785 von Ary Scheffer (1795-1858), Palast von Versailles, die Vorlage von Widukind in Paderborn erhielt. (Public Domain)

Eine der größten politischen Errungenschaften Karls des Großen war seine Krönung zum "Kaiser der Römer" am Weihnachtstag 800 n. Chr. durch Papst Leo III. Die Bedeutung dieses Ereignisses war die Vorstellung der Wiederbelebung des weströmischen Kaisers, eine Rolle, die seit dem Fall des weströmischen Reiches vakant war.

Karls frühes Leben

Karl der Große wurde im Jahre 740 n. Chr. Geboren - entweder in Lüttich im heutigen Belgien oder in Aachen im heutigen Deutschland. Sein Vater war Pepin der Kurze, der erste karolingische König der Franken 751 n. Chr. Seine Mutter war Bertrada von Laon. Über Karls Kindheit und Bildung ist wenig bekannt.

Nach Einhards Leben Karls des Großen besaß der Kaiser "die Gabe der bereitwilligen und fließenden Rede und konnte alles, was er zu sagen hatte, mit äußerster Klarheit ausdrücken". Darüber hinaus hatte Karl der Große ein Talent im Erlernen von Sprachen und konnte "genauso gut wie seine Muttersprache" Latein sprechen, und er konnte "Griechisch besser verstehen, als er es sprechen konnte". Es ist jedoch unklar, ob diese Sprachen von Karl dem Großen als Kind oder als Erwachsener gelernt wurden. 

Karl erhält Manuskripte von seinem Tutor, dem Mönch Alcuin, von Jules Laure. (CC BY NC SA 2.0)

Militärkampagnen

Nach Pepins Tod im Jahre 768 n. Chr. wurde das Königreich zwischen Karl dem Großen und seinem jüngeren Bruder Karlmann aufgeteilt. Nach dessen Tod im Jahre 771 n. Chr. wurde Karl der Große zum alleinigen Herrscher des Königreichs der Franken. Der neue Herrscher begann, sein Königreich in alle Richtungen in einer Reihe von Militärkampagnen zu erweitern.

Ein Bild aus dem 15. Jahrhundert mit dem Kaiser Karl dem Großen. (Public Domain)

Einige dieser Kampagnen umfassten den Krieg gegen die Sachsen von 772 n. Chr. bis zum Ende des Jahrhunderts, und die Eroberung des Lombardischen Reiches 774 n. Chr. Im Krieg war Karl der Große ein rücksichtsloser Führer. So war der Krieg gegen die heidnischen Sachsen von einem großen Blutvergießen geprägt. Die eroberten Sachsen wurden angeblich vor die Wahl gestellt, entweder zum Christentum zu konvertieren oder durch das Schwert getötet zu werden. Beim Massaker von Verden im Jahre 782 n. Chr. wurden rund 4500 Sachsen von den Truppen Karls des Großen abgeschlachtet.

Das Sachsenhain-Mahnmal für das Massaker in Verden an der Aller, Deutschland. (CC BY 3.0)

Kaiser der Römer

Im Jahre 800 n. Chr. stand Papst Leo III. vor einer Rebellion und wurde auf den Straßen Roms angegriffen, weshalb er gezwungen war, die Hilfe Karls des Großen zu suchen. Einhard:

"Die Römer hatten dem Papst Leo viele Verletzungen zugefügt, ihm die Augen herausgerissen und die Zunge herausgeschnitten, so dass er gezwungen war, den König um Hilfe zu bitten."

Karl der Große kam nach Rom, brachte die Angelegenheiten der Kirche in Ordnung und wurde am Weihnachtsfeiertag desselben Jahres zum "Kaiser der Römer" gekrönt.

Papst Leo III. krönt Karl den Großen am Weihnachtstag zum Kaiser. (Public Domain)

Während Karl der Große ein rücksichtsloser militärischer Führer gewesen sein soll, wird angenommen, dass er ein ganz anderer Charakter außerhalb des Schlachtfeldes war. Er war anscheinend ein sehr fähiger Verwalter, ein geschickter Diplomat und ein kultivierter Mann.

Seine Krönung zum "Kaiser der Römer" wurde beispielsweise von den Byzantinern nicht gut aufgenommen. Durch Diplomatie konnte Karl der Große jedoch seine Beziehungen zu ihnen verbessern. Dazu Einhard:

"Er ertrug sehr geduldig die Eifersucht, die die römischen Kaiser zeigten, als er diese Titel annahm, denn sie nahmen diesen Schritt sehr übel; und durch häufige Botschaften und Briefe, in denen er sie als Brüder ansprach, brachte er ihren Hochmut dazu, seiner Großmut zu weichen, eine Eigenschaft, in der er ihnen zweifellos weit überlegen war."

Der Kaiser Karl der Große. (1837) von Louis-Félix Amiel. (Public Domain)

Die karolingische Renaissance

Unter der Herrschaft Karls des Großen fand auch die sogenannte "Karolingische Renaissance" statt. Einhard schrieb, dass Karl der Große am Lernen interessiert war. Obwohl der Kaiser sich in verschiedenen Zweigen der Wissenschaft versuchte, war er nicht so erfolgreich, da er diese Studien in hohem Alter begonnen hatte. 

"Er pflegte mit großem Eifer die freien Künste, schätzte diejenigen, die sie lehrten, sehr und verlieh ihnen große Ehren. Er nahm Unterricht in Grammatik bei dem Diakon Peter von Pisa, damals ein alter Mann. Ein anderer Diakon, Albin von Britannien, genannt Alcuin, ein Mann sächsischer Abstammung, der der größte Gelehrte seiner Zeit war, war sein Lehrer in anderen Bereichen. Der König verbrachte viel Zeit und Arbeit mit ihm, um Rhetorik, Dialektik und vor allem Astronomie zu studieren; er lernte zu rechnen und untersuchte die Bewegungen der Himmelskörper mit großer Neugier. Er bemühte sich auch zu schreiben und pflegte unter seinem Kopfkissen im Bett Tafeln und Zettel aufzubewahren, damit er in den Mußestunden seine Hand daran gewöhnen konnte, die Buchstaben zu formen; da er aber seine Versuche nicht zur rechten Zeit, sondern erst spät im Leben begann, hatten sie wenig Erfolg."

Alcuin war einer der führenden Gelehrten der karolingischen Renaissance. (Public Domain)

Trotzdem konnte Westeuropa aufgrund der Schirmherrschaft Karls des Großen eine kulturelle und intellektuelle Wiederbelebung erfahren.

Karls Tod

Karl der Große starb 814 n. Chr., und sein Reich ging an seinen einzigen überlebenden erwachsenen Sohn, Louis den Frommen, über. Auf diese Weise wurde das Reich Karls des Großen für eine weitere Generation intakt gehalten. Nach dem Tod Ludwigs des Frommen wurde das Heilige Römische Reich in drei Teile geteilt, was den Beginn des langen Weges zur Bildung der Königreiche von Frankreich und Deutschland markierte.

Karl der Große und sein Sohn Louis der Fromme. (Public Domain)

Bild oben: Eine Darstellung von Karl dem Großen. Fotoquelle: Flamingo Travels

Von Wu Mingren

Verweise

Halsall, P., 1996. Mittelalterliches Sourcebook: Einhard: Leben Karls des Großen.

Keen, M., 1968. Die Geschichte des mittelalterlichen Europa auf dem Pelikan. London: Pinguinbücher.

Snell, M., 2016. Charlemagne. [Online]
Abrufbar unter: http://historymedren.about.com/od/cwho/p/who_charlemagne.htm

Die BBC, 2014. Charlemagne (c. 747 - c. 814). [Online]
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Whipps, H., 2008. Wie Karl der Große die Welt veränderte. [Online]
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www.history.com, 2016. Charlemagne. [Online]
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