Der kürzeste Krieg der Geschichte begann am 27. August 1896 um 9 Uhr morgens. Er war in weniger als einer Dreiviertelstunde vorbei, mit einer schockierenden Zahl von 501 gefallenen oder verwundeten Soldaten. Dies ist die Geschichte des wenig bekannten Anglo-Sansibar-Krieges.
Die Geschichte beginnt im Jahr 1890 mit der Unterzeichnung des Helgoland-Sansibar-Vertrags zwischen Großbritannien und Deutschland. Deutschland erhielt die Kontrolle über Tanganjika (das heutige Tansania), und Sansibar wurde an Großbritannien abgetreten. Einer der großen Pläne Großbritanniens für Sansibar war die Abschaffung der Sklaverei, was jedoch reiche Kaufleute und die herrschende Klasse verärgerte, und Sansibars Sultan Sayyid Ali ibn Saʿid widersetzte sich diesen Anordnungen bis zu seinem Tod im Jahr 1893.
Dies war die Gelegenheit für Großbritannien, Sultan Hamad bin Thuwaini einzusetzen, der sich der imperialen Herrschaft mehr unterordnen würde.
Am 25. August 1896 starb Hamad plötzlich in seinem Palast, was möglicherweise auf den Befehl seines Cousins zurückzuführen war, ihn zu vergiften. Innerhalb weniger Stunden übernahm dieser Cousin, Prinz Khalid bin Barghash, die Position des Sultans und zog selbst in den Palast ein.
Der Sultan von Sansibar Khalid bin Barghash. (CC BY-SA 3.0)
Khalid war ein Symbol des Widerstands gegen die europäische Einmischung in der Region, und etwa 3.000 seiner Soldaten und Anhänger schlossen sich ihm im Palast an. Die Briten befahlen ihm, den Thron an seinen Cousin Hamoud bin Muhammed abzutreten. Um ihre Macht zu beweisen, stellten sie 900 Soldaten auf und platzierten fünf Schiffe der Royal Navy im Hafen nahe des Palastes.
Konteradmiral Harry Rawson stellte dem Sultan ein Ultimatum, in dem er ihm und seinen Truppen befahl, entweder den Palast zu verlassen und ihre Waffen bis 9 Uhr am nächsten Tag abzugeben, oder sie müssten mit einer Kriegserklärung rechnen. Khalid hielt dies für eine leere Drohung und lehnte ab.
Um 9 Uhr am 27. August 1896 befahl Rawson den Schiffen, das Feuer auf den Palast zu eröffnen, der bald darauf in Flammen aufging. Nach nur 38 Minuten war der Krieg zu Ende, die Briten hatten die Verteidigungsgeschütze zerstört und 500 Männer des Sultans getötet oder verwundet. Ein britischer Soldat wurde bei dem Gefecht ebenfalls verletzt. Noch am selben Nachmittag setzten die Briten den von ihnen gewählten Herrscher, Hamoud bin Muhammed, auf den Thron.
Khalid bin Barghash floh aus dem Palast und suchte Asyl im deutschen Konsulat. Die Deutschen halfen ihm, das Land zu verlassen, und erst 1916, während des Ersten Weltkriegs, wurde er von den Briten gefangen genommen. Nachdem er seine Ansprüche auf das Sultanat aufgegeben hatte, durfte Khalid in Mombasa leben. Er starb dort im Jahr 1927. Die Sklaverei wurde in Sansibar 1897 abgeschafft.
Bild oben: Der Palast in Sansibar-Stadt nach dem anglo-sansibarischen Krieg. Quelle: Public Domain