Die geheime Welt der Geishas, Japans rätselhafte Unterhalterinnen

Japan ist eine Nation, die reich an Geschichte und alten, verehrten Traditionen ist. Die rätselhaften Geishas gelten als einer der Eckpfeiler dieser ikonischen japanischen Tradition und werden sicherlich in der ganzen Welt bewundert. Die Ursprünge der Geishas reichen weit in die Vergangenheit zurück, und anfangs waren sie männliche Unterhalter. Die Rolle änderte sich im Laufe der Zeit und war schließlich nur noch den Damen vorbehalten. Engagierte junge Frauen trainierten geduldig, um die hohe gesellschaftliche Etikette, den Tanz, den Gesang und das Spielen von Instrumenten zu beherrschen. Diese geschickten Geishas wurden in den höchsten Gesellschaftskreisen Japans verehrt und waren sehr begehrt. Ein junges Mädchen, das eine schöne Geisha werden wollte, musste Jahre ihres Lebens darauf verwenden, dieses Ziel zu erreichen. In jüngster Zeit haben die Geishas in der westlichen Gesellschaft ein etwas verzerrtes Bild erhalten, obwohl ihre geschätzte Rolle seit Jahrhunderten unverändert geblieben ist. Wer sind diese rätselhaften Unterhalterinnen, und wie hat die Geschichte ihre Rolle in der Gesellschaft geprägt?

Wie ist die Geisha entstanden?

Die Geisha ist eine Frau, die von Geheimnissen umgeben ist. In der Geschichte Japans waren sie stets das Herz und die Seele jeder hochrangigen gesellschaftlichen Zusammenkunft – und genau für diese Rolle wurden sie ausgebildet. Ihre Fähigkeiten sind sowohl nach außen als auch nach innen gerichtet.

Äußerlich werden sie für ihre aufwendigen traditionellen japanischen Kostüme bewundert, die oft vielschichtig, kompliziert gemustert und ziemlich schwer sind. Sie tragen auch viel Make-up, das ihre Schönheit noch mehr betonen soll, sowie einzigartige Frisuren und realistische Perücken. In ihrem Inneren liegt jedoch die wahre Kunst der Geisha. Sie ist die Meisterin der gesellschaftlichen Etikette und vieler künstlerischer Fähigkeiten.

Profil der Miyagawa-chō geiko (Geisha) Kimiha in einem formellen schwarzen Kimono (kurotomesode) und einer Nihongami-Perücke im chū taka shimada-Stil. (Japanexperterna/CC BY-SA 3.0)

Wie in vielen anderen Teilen der Welt wurde auch in Japan großer Wert auf vornehme gesellschaftliche Zusammenkünfte gelegt. Wenn Samurais, Shogune und andere hochrangige Persönlichkeiten zu einer traditionellen „Party“" zusammenkamen, war die Geisha dazu da, sie zu unterhalten und das Herz und die Seele der Veranstaltung zu sein. Sie belebte die Zusammenkunft mit unterhaltsamen Gesprächen, unterhielt jeden und amüsierte selbst die ernsthaftesten Gäste. Außerdem war die Geisha die Meisterin auf dem Shamisen, dem traditionellen japanischen Instrument. Jede Frau wollte so elegant und geschickt sein wie eine Geisha. Eine schöne Meisterin komplexer japanischer gesellschaftlicher Fertigkeiten und Traditionen zu sein, war eine Kunstfertigkeit, die nur ausgewählten Frauen vorbehalten war.

Tokioter Geisha mit Shamisen. (Public Domain)

Bis zum Zweiten Weltkrieg waren die Praktiken der Geisha-Ausbildung auch nach Jahrhunderten noch weitgehend unverändert. Oft schickten arme Bauern ihre jungen Töchter - manche waren erst neun Jahre alt – zur Geisha-Ausbildung, weil sie es sich nicht leisten konnten, für sie zu sorgen. Heutzutage können Mädchen diese Ausbildung beginnen, wenn sie mindestens fünfzehn Jahre alt sind.

In jedem Fall ist die Ausbildung ein Weg der Hingabe und Aufopferung, der ein ganzes Leben dauern kann. Viele Mädchen, die diese Ausbildung beginnen, halten sie nicht durch - die Abbrecherquote ist extrem hoch. Im 21. Jahrhundert ist es eine schwierige Aufgabe, eine Geisha zu sein. Ein Mädchen ist eng mit ihrer Geisha-„Mutter“ (Lehrerin) und dem jeweiligen Haus, dem sie dient, verbunden. Im Laufe ihrer Karriere kann eine Geisha hohe Schulden anhäufen - sie muss ihre Ausbildung abbezahlen und in aufwendige neue Kimono-Kleider investieren, die sie tragen muss.

Ein Entertainer, Trendsetter und Bewahrer von Traditionen

Die Rolle der Geisha zu erklären, ist keine leichte Aufgabe. Einfach ausgedrückt, ist diese elegante Frau eine Gastgeberin, eine Unterhalterin, eine Dame und eine Bewahrerin der ältesten Traditionen Japans. Während ihrer langwierigen Ausbildung wird eine Geisha zur Meisterin vieler traditioneller Darbietungen, die tief in der klassischen japanischen Kunst verwurzelt sind. Da die Geisha in den höchsten gesellschaftlichen Kreisen verkehrt – in der Vergangenheit waren dies die elitären Samurai und Shogun –, ist sie mit vielen sensiblen Geheimnissen konfrontiert: Von ihr wird erwartet, dass sie strenge Vertraulichkeit wahrt.

Aber eine der wichtigsten Rollen der Geisha – und eine, die zu vielen Missverständnissen geführt hat – ist ihre Beziehung zu Männern. Die Geisha war oft das Herz und die Seele von Partys, an denen nur hochrangige Männer teilnahmen. Sie war jedoch nicht wie andere Frauen – sie war eine Frau, die alles unter Kontrolle hatte, eine mächtige Quelle der Schönheit, die blendete und inspirierte.

Doch für die Männer, die sich um sie scharten, war die Geisha eine Möglichkeit, eine persönlichere, privatere Umgebung zu erleben, die es in der „Außenwelt“ nicht gab. In der komplexen japanischen Gesellschaft werden Gefühle in der Außenwelt, d. h. in der normalen Gesellschaft, nicht frei gezeigt. Selbst im Familienhaushalt werden strenge Regeln befolgt. In der von der Geisha geschaffenen privaten Atmosphäre und dank ihrer strengen Verschwiegenheit konnten die männlichen Teilnehmer jedoch ihre Gefühle zeigen – eine Version ihrer selbst, die außerhalb des Geisha-Hauses nicht existierte.

Geishas tanzen den Kappore. (Archivist /Adobe Stock)

Ursprünglich, etwa im 6. Jahrhundert n. Chr., waren die Geishas (wörtlich: „Unterhalterinnen“) in der Regel männliche Künstler und Begleiter. Während der prägenden Heian-Periode in der Geschichte Japans, die von 794 bis 1185 n. Chr. dauerte, entwickelte sich jedoch die weibliche Identität der Geisha. Ursprünglich waren junge Frauen als Saburuko (Dienstmädchen) bekannt. Sie waren in der Regel Reisende aus vom Krieg betroffenen Familien. Die ärmeren Mädchen boten Geschlechtsverkehr im Tausch gegen Waren an, während die gebildeten Mädchen eine der Geisha ähnliche Rolle als gesellschaftliche Unterhalterin einnahmen. Es ist wahrscheinlich, dass dies die Grundlage für die Entstehung der Geisha war.

Die Verkörperung von allem, was schön ist

Mit der Zeit, insbesondere während der blühenden Heian-Zeit, etablierten sich die Geishas am japanischen Kaiserhof. Es wurde großer Wert auf Schönheit gelegt, und die Geisha waren die Verkörperung dieses Konzepts. Es ist jedoch wichtig, das japanische Konzept von „Schönheit“ zu verstehen.

Sie findet sich in einfachen und subtilen Dingen, in Eleganz und Frieden, in Ruhe und einfacher Natur. So ist die Geisha elegant, sie tut die Dinge langsam und bedächtig, sie ist ergreifend und friedlich. Während des Mittelalters und der frühen Neuzeit zeigte die Geisha alle Aspekte dessen, was als Schönheit galt. Äußerlich war dies durch starkes Make-up gekennzeichnet: Aristokratie und Geisha hatten stark gepuderte weiße Gesichter, leuchtenden Lippenstift und pechschwarze Zähne.

Eine Geisha und ihr Kunde (Katsushika Hokusū / Public Domain)

Es gibt ein modernes Missverständnis, das nach dem Zweiten Weltkrieg entstand, nämlich dass Geishas Kurtisanen und Prostituierte sind. Dies entspricht jedoch bei weitem nicht der Wahrheit. Wie bereits erwähnt, gingen die Geishas vor dem 7. Jahrhundert n. Chr. aus Kurtisanen hervor, insbesondere aus den ranghöchsten, die in Tanz, Poesie, sozialer Kompetenz und dem Spielen von Instrumenten geübt waren. Von dort aus entwickelten sie die heutige Rolle der Geisha, die nichts mit Sexarbeit zu tun hat. In der japanischen Gesellschaft gab es – wie in jeder anderen auf der Welt – zwar Prostituierte und Konkubinen, aber sie waren keine Geishas.

Andererseits konnte sich die Geisha auch für einen intimeren Partner oder Gönner entscheiden. Dies ist als Danna-Partnerschaft bekannt, bei der die Geisha sich einen Gönner nehmen konnte, der ihre Ausgaben bezahlte, ihr Geschenke kaufte und eine persönlichere Beziehung mit ihr einging. Diese Beziehung war oft mit Sex verbunden und war oft den reichsten und einflussreichsten Männern der japanischen Gesellschaft vorbehalten. Doch die Geisha tat dies aus eigenem Antrieb und oft aus persönlicher Zuneigung.

Es ist eine traurige Tatsache, dass die meisten Geishas im mittelalterlichen Japan aus den ärmsten Schichten der Gesellschaft stammten. Eine okiya – das Geisha-Haus – nahm oft neue Initiantinnen aus Familien auf, die ihre Töchter aufgrund extremer Armut verkaufen mussten. Dies war fast immer das letzte Mal, dass die Mädchen ihre Familie sahen.

Geisha, die nachts durch den Schnee geht. Circa 1797. (CC0)

In der okiya lebten die Mädchen in einer streng matriarchalischen Gesellschaft ohne Männer. Die okaa-san, auch bekannt als die Mutter des Hauses, war die Oberin, die die strenge Ausbildung überwachte, die oft Jahrzehnte dauerte. Die Matrone investierte viel in eine potenzielle Geisha, und von dem Mädchen wurde erwartet, dass sie diese finanzielle Schuld später in ihrer Karriere zurückzahlte. Deshalb entschieden sich viele Geishas für einen Wohltäter, einen Danna-Patron, der für einen Teil ihrer Ausgaben aufkam.

Ein Leben lang Hingabe und strenge Ausbildung

Natürlich musste eine potenzielle Geisha in den Rängen aufsteigen. Ein Mädchen begann als einfache Hausangestellte und konnte später ein Lehrling werden. Im Laufe der Jahre konnte sie, wenn sie viel lernte, in den begehrten Rang einer vollwertigen Geisha aufsteigen. Es war kein Geheimnis, dass die neuen Dienerinnen von den erfahrenen Mädchen des Hauses oft verachtet oder schlecht behandelt wurden. Aber in diesen Kreisen entstanden auch viele starke Bindungen und Freundschaften, vor allem, wenn ein Mädchen bei einer erfahrenen Geisha in die Lehre ging.

Geishas beim gemeinsamen Auftritt. (Pixabay-Lizenz)

Ein entscheidender Schritt auf dem Weg eines Mädchens zur Geisha war die Mizuage-Zeremonie. Die Mizuage war ein prestigeträchtiges und aufwendiges Ereignis, bei dem die Jungfräulichkeit eines Mädchens versteigert wurde. Hochrangige, wohlhabende und einflussreiche Männer - die ehrenhaft und freundlich sein mussten - boten den höchsten Preis für die Entjungferung eines Mädchens. Das gesamte Geld, das dabei erzielt wurde, ging an die Hausherrin und diente der Rückzahlung der Schulden der zukünftigen Geisha. Nachdem die Prostitution in Japan verboten worden war, wurde diese Praxis eingestellt.

Es war nicht ungewöhnlich, dass sich Männer verzweifelt in eine Geisha verliebten. Sie war die Verkörperung von Anmut und Eleganz. In einer Zeit, in der Ehen arrangiert wurden, waren die Männer unglücklich oder unzufrieden mit ihrer Familie. Daher suchten sie oft die Gesellschaft einer Geisha.

In der Regel handelte es sich dabei um hochrangige militärische Befehlshaber, reiche Geschäftsleute oder einflussreiche politische Persönlichkeiten. Wenn sie genug Geld und Prestige hatten, konnten diese Männer ein persönliches Treffen mit einer Geisha haben, das keine Intimität beinhaltete. Eine Sitzung dauerte so lange, wie ein Räucherstäbchen – der senkodai – brannte. Mit der Zeit konnte ein Mann, der in den Bann einer anmutigen Geisha geriet, ihr Gönner, der Danna, werden – wenn sie einverstanden war.

Der Danna-Gönner wurde zum Wohltäter und Liebhaber der Geisha. Je mächtiger und einflussreicher dieser Mann war, desto mehr stieg das Ansehen der Geisha. Wenn er reich genug war, konnte er ihr auch helfen, ihre hohen Schulden zu begleichen, und sie auf ein Leben voller Ansehen und Einfluss vorbereiten. Eine Geisha konnte immer nur einen einzigen Danna haben und konnte die Beziehung beenden, wenn sie es wünschte, und sich einen neuen suchen.

Dennoch war sie ein Vorbild für viele japanische Frauen, die sich danach sehnten und zu ihr aufschauten. Mit ihrem aufwendigen Make-up, den geschwärzten Zähnen, den einzigartigen Frisuren, der Etikette und den teuren Kimono-Kleidern waren die Geishas die Trendsetter ihrer Zeit und diktierten die neuen Modetrends, denen man folgen wollte. Natürlich waren die meisten dieser Trends aufgrund der schieren Kosten fast unerreichbar.

Ausdauernd durch die Jahrhunderte – wie es nur eine Geisha kann

Der Zweite Weltkrieg hatte verheerende Auswirkungen auf die gesamte japanische Kultur und ihre Traditionen - einschließlich der Geisha. Ein großer Teil der japanischen Bevölkerung wurde nach dem Krieg vertrieben, und bestimmte uralte Traditionen starben schnell aus. Am Ende des Krieges wurden zahlreiche Geisha-Häuser von den amerikanischen Truppen zerstört.

Die Geishas fanden sich nun in einer Welt wieder, die darum kämpfte, ihre Schönheit zu bewahren und Zeit und Mühe zu finden, sie wieder zu genießen. Dies zwang viele altgediente Geishas, sich eine andere Beschäftigung zu suchen. Auch die gewöhnlichen Sexarbeiterinnen aus den Vergnügungsvierteln waren nun in der Lage, die Geisha zu imitieren, sich als solche auszugeben und den amerikanischen Truppen sexuelle Dienstleistungen anzubieten. Dies wiederum führte zu dem weit verbreiteten Irrtum, Geishas seien in Wirklichkeit Prostituierte der High Society.

Der Krieg hat die Geisha-Traditionen und ihre Zahl verringert. Infolgedessen gibt es in Japan nur noch ein paar hundert echte, traditionelle Geishas, vor allem in Kyoto. Natürlich ist das Geisha-Dasein in der heutigen Zeit keine strenge Lebensaufgabe mehr. Die meisten dieser Frauen führen ein normales Leben: Sie können eine Ausbildung machen, heiraten und eine Familie gründen.

Dennoch werden die ikonischen Aspekte der Geisha immer noch bewahrt und auf hohem Niveau gehalten, um die jahrhundertealte Tradition fortzusetzen. Und es sind die Geishas, die dazu beitragen, das Geheimnis Japans und seine unsterblichen Traditionen zu bewahren.

Eine moderne Geisha in Kyoto, Japan. (eyetronisch /Adobe Stock)

Oberes Bild: Eine Geisha. Quelle:  Juripozzi / Adobe Stock

Von Aleksa Vučković